El país corre el riesgo de perder alrededor del 20% de sus playas para 2050 y el 45% para 2100, según un informe reciente. Italia cuenta con más de 8.000 kilómetros de costa, que van desde largas franjas de playa de arena hasta espectaculares formaciones rocosas. Pero la erosión de estos parajes naturales se ha convertido ya en una emergencia medioambiental de primer orden.

El país corre el riesgo de perder en torno al 20% de sus playas para 2050 y el 45% para 2100, según un informe reciente. Decenas de municipios trabajan ya en actuaciones e instalan infraestructuras para tratar de frenar el fenómeno. Pero, a medida que se agravan los episodios extremos ligados al clima: ¿Se enfrenta Italia a una batalla imposible de ganar?

La rápida erosión del litoral italiano De aquí a 2050, es probable que una quinta parte de la superficie de las playas italianas quede casi completamente sumergida, según un informe de 2024 de la Universidad La Sapienza de Roma. El estudio advierte de que las regiones de Cerdeña, Campania, Lacio y Apulia podrían perder más de la mitad de sus playas equipadas con servicios. "El aumento de las temperaturas, la subida del nivel del mar y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos están redefiniendo los paisajes costeros, especialmente en las zonas bajas, y afectan a los medios de vida de millones de personas", escriben los investigadores. Añaden que, en este contexto, las líneas de costa arenosas y las playas son a la vez especialmente vulnerables y extremadamente valiosas, ya que se trata de entornos muy complejos y de gran importancia ambiental, social y económica.

Al mismo tiempo, los acantilados y las costas rocosas quedan a merced de fuertes marejadas y desprendimientos. A comienzos de este año, tras varios días de mal tiempo, la emblemática formación rocosa del Arco de los Enamorados en Puglia se desplomó al mar el día de San Valentín. Las barreras y los arrecifes sumergidos protegen las playas Los daños en el litoral amenazan los ecosistemas, las actividades de ocio y económicas y los núcleos costeros y sus infraestructuras.

Los ayuntamientos de todo el país se movilizan para proteger las zonas costeras. Casi una quinta parte de la costa de Italia cuenta ya con estructuras rígidas de defensa, según un informe del Instituto Superior para la Protección e Investigación Ambiental (ISPRA) de Italia. Entre ellas figuran espigones, estructuras que se adentran perpendicularmente desde la orilla y limitan el movimiento de sedimentos, y arrecifes sumergidos que amortiguan las olas y las marejadas.

En febrero, la región meridional de Puglia anunció que había aprobado las primeras medidas estructurales para combatir la erosión costera, reservando aproximadamente 16 millones de euros para estos proyectos. "Esta decisión llega en un momento en que los fenómenos meteorológicos extremos y las violentas marejadas devuelven a la primera línea del debate nacional la fragilidad de las costas italianas", señaló el consejo regional en un comunicado de prensa. Según el último informe de ISPRA sobre inestabilidad hidrogeológica, entre 2006 y 2020 Puglia perdió 31 kilómetros de costa, una de las mayores pérdidas del país. Las nuevas medidas contemplan la instalación de barreras sumergidas para frenar las olas al romper en la orilla e interceptar el movimiento de los sedimentos.

En la región de Emilia Romaña, el litoral es conocido por sus largas playas de arena bordeadas de clubes y restaurantes. Tras varios episodios de fuertes marejadas en los últimos años que han acelerado la erosión costera, las autoridades han destinado 19 millones de euros a la reparación de diques dañados, la reconstrucción de dunas y el dragado de tramos colmatados del litoral. La necesidad de un plan de alcance nacional Aunque estas estructuras de defensa protegen tramos concretos de costa, su impacto más amplio en las zonas colindantes puede resultar perjudicial.

Tal y como subraya ISPRA en su informe, "estas soluciones limitan los impactos en puntos específicos, pero al mismo tiempo reducen la alimentación natural de las playas a lo largo de tramos enteros del litoral, al bloquear el transporte de sedimentos a lo largo de la costa". Su instalación puede acabar 'dejando sin alimento' a las playas aledañas. "Para evitar estos efectos sobre la línea de costa, a menudo son preferibles a las estructuras rígidas los aportes artificiales de arena y/o la creación de dunas", según las directrices de Climate ADAPT de la Unión Europea. En la región de Las Marcas, por ejemplo, se están aplicando medidas 'blandas' junto a las estructuras rígidas.

En el municipio de Sirolo se utilizaron aproximadamente 156.000 m3 de arena y grava para la regeneración de la playa a lo largo de 1.200 m de costa en la bahía de San Michele. En el municipio de Numana se retiró un dique de abrigo situado al norte del núcleo urbano y se emplearon unos 172.000 m3 de arena y grava a lo largo de 1.500 m de frente litoral. A medida que la subida del nivel del mar y fenómenos extremos como el ciclón Harry se convierten en la 'nueva normalidad', los expertos reclaman un enfoque más integral para proteger el litoral italiano. "Conocer e integrar en los estudios futuros las estructuras existentes y los tramos de costa afectados por estas intervenciones es ahora clave para aplicar herramientas más eficaces, como la planificación coordinada y las actuaciones locales, en particular la regeneración de playas", concluye ISPRA en su informe.