La influencia de Mohamed Salah parece ir mucho más allá del fútbol. Un estudio publicado en la revista American Political Science Review sostiene que su llegada al Liverpool en 2017 estuvo asociada a una reducción significativa de la discriminación y los comportamientos islamófobos en la ciudad. La investigación, desarrollada por académicos de distintas universidades, analizó datos de delitos de odio en Inglaterra y más de 15 millones de publicaciones en redes sociales de aficionados al fútbol.

Los resultados fueron contundentes: en la región de Merseyside, donde se encuentra Liverpool, los delitos de odio disminuyeron entre un 16% y un 18,9% tras la llegada del delantero. Además, el estudio detectó un cambio en el comportamiento online de los hinchas: los seguidores del club redujeron a la mitad los mensajes anti-musulmanes en comparación con los de otros equipos. El impacto de Mohamed Salah también se reflejó en la cultura de los hinchas del Liverpool FC.

En febrero de 2018, tras una contundente victoria 5-0 frente al FC Porto por la UEFA Champions League, los fanáticos comenzaron a entonar cánticos dedicados al delantero egipcio que rápidamente se volvieron virales. En esas canciones, que mezclaban humor, admiración y referencias a la cultura musulmana, se escuchaban frases como: “Si sigue haciendo goles, yo también seré musulmán” o “Es un regalo de Alá”, en un tono festivo que marcó un cambio llamativo en el folclore de las tribunas. Estos cánticos caseros acompañaron una etapa dorada del club.

Durante sus primeras temporadas, Salah fue una pieza clave en el éxito deportivo del Liverpool, que alcanzó finales consecutivas de Champions y se consagró campeón en 2019. Además, el equipo logró un hito histórico al conquistar la Premier League en 2020, con el egipcio como máximo goleador del torneo en dos temporadas consecutivas. Este fenómeno en las tribunas refuerza lo planteado por el estudio: la figura de Salah no solo transformó el rendimiento dentro del campo, sino que también ayudó a modificar percepciones culturales y sociales entre los aficionados.

El “efecto Salah”: deporte, identidad y cambio social Los investigadores atribuyen este fenómeno al llamado “efecto exposición”, una teoría que sostiene que el contacto con figuras públicas de grupos estigmatizados puede ayudar a reducir prejuicios. En este caso, Salah (un futbolista de élite y abiertamente musulmán) se convirtió en una figura cercana y admirada por miles de personas. Su comportamiento dentro y fuera de la cancha también fue clave.

Celebraciones como el tradicional gesto de oración y su perfil público contribuyeron a generar curiosidad, empatía y mayor comprensión sobre el Islam, rompiendo estereotipos arraigados. El trabajo remarca que la caída en los delitos de odio no se replicó en otros tipos de crímenes, lo que refuerza la idea de un impacto específico en actitudes discriminatorias. De esta manera, Salah no solo se consolidó como una figura deportiva de élite, sino también como un agente de cambio social inesperado, capaz de influir en la percepción de una comunidad entera.

El estudio deja una conclusión contundente: la presencia de referentes positivos en espacios masivos como el deporte puede ser una herramienta poderosa para combatir prejuicios y fomentar la inclusión.