“Si castigás a un chico por portarse mal y lo premiás por portarse bien, va a hacer lo correcto solo por la recompensa”. La frase de Immanuel Kant, el filósofo alemán que marcó un antes y un después en la historia del pensamiento, vuelve a estar en el centro de la escena. En pleno siglo XXI, cuando el debate sobre la educación está más caliente que nunca, sus palabras generan ruido y obligan a repensar cómo se forman los valores.

La crítica de Kant a los métodos tradicionales Para Kant, la moral de un chico no puede depender de incentivos, regalos o castigos. Su filosofía, que es la base de la ética moderna, sostiene que las acciones correctas deben surgir del deber y la convicción, no del beneficio personal. Cuando una persona actúa bien solo para recibir una recompensa o evitar un castigo, su conducta no nace de la conciencia ni de la moral, sino de un condicionamiento externo.

Así, el riesgo es criar adultos que solo hagan lo correcto si hay algo para ganar o perder. La moral como principio y no como interés El pensador alemán defendía que la verdadera ética nace de principios universales, no de intereses individuales. Para Kant, hacer lo correcto debería ser una decisión consciente y autónoma, no una reacción a estímulos como premios o castigos.

Por eso, advertía que educar únicamente con recompensas y sanciones puede limitar el desarrollo natural de la moral. “Se incita desde chicos a moverse solo por interés”, advertía, y esa lógica puede acompañar a la persona durante toda su vida. ¿Es posible educar sin premios ni castigos? Esto no significa eliminar por completo los premios o las consecuencias, sino repensar su lugar en la educación.

La clave, según Kant y muchos expertos actuales, está en fomentar valores como la responsabilidad, la empatía y la autonomía. Así, los chicos pueden actuar bien porque creen en eso, no porque esperan algo a cambio. Hoy, cada vez más especialistas cuestionan el uso excesivo de recompensas.

Señalan que pueden generar dependencia y, a la larga, reducir la motivación genuina. El desafío es enorme: formar personas que hagan lo correcto porque lo sienten, no porque lo esperan de afuera.