Ridley Scott tardó 24 años en volver al Coliseo. Cuando lo hizo con 'Gladiator II', se trajo un reparto que quitaba el hipo, con Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal y un presupuesto que según a quién se le pregunte, superó los 310 millones de dólares con la expectativa de repetir la magia de su precedente, que había ganado cinco Oscar en el año 2000. No lo consiguió del todo, pero en streaming tiene una segunda oportunidad: la tienes a partir de hoy martes 28 de abril en Netflix.

El primer anuncio de una secuela de 'Gladiator' data de junio de 2001, apenas un año después del estreno de la original. Y Russell Crowe estaba a bordo aunque su Maximus había muerto en pantalla. Durante años, Scott barajó ideas disparatadas que incluían la resurrección del personaje o una trama sobre el más allá.

El proyecto se estancó cuando DreamWorks vendió los derechos de la franquicia a Paramount Pictures en 2006. Lo que sacó la secuela del limbo fue que Scott vio a Paul Mescal en los primeros episodios de 'Gente normal' y quiso trabajar con él. Scott quería además resolver el hilo argumental de Lucio Vero, entonces un niño, ahora dieciséis años después de la muerte de Maximus.

Vive bajo otra identidad en el norte de África, hasta que el ejército romano invade y destruye su hogar, mata a su mujer y lo esclaviza. Llevado a Roma como gladiador, Lucio cae bajo el control de un antiguo esclavo convertido en traficante de armas, que lo usa en la arena del Coliseo mientras teje en secreto sus propios planes para hacerse con el trono de los corruptos emperadores gemelos Caracalla y Geta. Y así empezó un accidentado rodaje, interrumpido por las huelgas de guionistas, lo que dispararon los costes, según algunas fuentes, más allá de los 300 millones de dólares.

Con una recaudación final de 462 millones en todo el mundo, el negocio quedó algo cojo. Sin embargo, con su paso por plataformas (en Estados Unidos está en exclusiva en Paramount+, y lleva meses en VOD), es muy posible que 'Gladiator II' pueda presumir de beneficios más holgados y así dar pie a esa ya planeada 'Gladiator III' en la que Mescal ya ha manifestado su interés.