Durante cuatro décadas, Aadam Jacobs documentó en casetes y grabadores digitales miles de shows en Chicago y otras ciudades de Estados Unidos. La colección incluye una de las primeras presentaciones de Nirvana y registros inéditos de R.E.M., The Cure, Sonic Youth y Björk, entre muchos otros. El 8 de julio de 1989, un joven de 22 años llamado Aadam Jacobs entró a un pequeño club de Chicago llamado Dreamerz con un grabador Sony escondido en el bolsillo.

Esa noche, Kurt Cobain, también de 22 años, se acercó al micrófono y dijo: “Hola, somos Nirvana. Somos de Seattle”. Lo que siguió quedó registrado en casete: el debut de la banda en esa ciudad, más de dos años antes de que Nevermind los convirtiera en un fenómeno mundial.

Ningún improvisado Jacobs no era ningún improvisado. Desde 1984 había desarrollado una rutina metódica: asistir a varios shows por semana y documentarlos con el equipo que tuviera a mano, desde grabadoras compactas hasta equipos de audio digital. Con el tiempo, los dueños de los locales, que al principio intentaban impedirle grabar, terminaron dejándolo entrar gratis.

Era, según cuenta, “el tipo de los casetes”. Cuatro décadas después, esa obsesión acumuló la increíble suma de 10.000 shows grabados. Ahora, un grupo de voluntarios en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania trabaja para digitalizar, catalogar y subir ese material al repositorio sin fines de lucro Internet Archive, donde está disponible para escuchar y descargar de forma gratuita.

Para los fanáticos del rock, el punk y la alternativa La llamada Colección Aadam Jacobs es un archivo de valor incalculable para los fanáticos del rock, el punk y la alternativa de los años 80 y comienzos de los 2000. Incluye presentaciones raras de The Cure, Pixies, The Replacements, Depeche Mode, Stereolab, Sonic Youth y Björk, entre muchos otros. La tarea de digitalización está a cargo de Brian Emerick, quien viaja mensualmente desde los suburbios de Chicago a la casa de Jacobs para retirar cajas con entre 50 y 100 casetes cada una.

Emerick reconvirtió una habitación entera en un estudio de transferencia analógica-digital, con diez reproductores de casete que hace funcionar en simultáneo, muchos de ellos rescatados y reparados por él mismo. Estima que el proyecto llevará algunos años más completarse. El proyecto tomó impulso después de que la cineasta Katlin Schneider realizara un documental sobre Jacobs en 2023, lo que llevó a un voluntario del Internet Archive a proponerle preservar la colección antes de que las cintas comenzaran a deteriorarse.

Jacobs aceptó. Hoy tiene 59 años y problemas de salud que le impidieron seguir yendo a recitales, pero sigue en contacto con la música a través de grabaciones que encuentra en internet.