En un momento donde los humanos no paramos de construir y erigir grandes edificaciones, hay un problema que cada vez nos debe preocupar más: hay una falta de arena para poder hacer hormigón. Pero aquí cualquiera se puede llegar a reir, puesto que tenemos grandes desiertos en el planeta donde hay una cantidad ingente de arena que podríamos usar sin ningún tipo de problema. Pero no es tan fácil.

El problema. A día de hoy, el hormigón tradicional es bastante exquisito, puesto que es necesaria arena de río para poder conseguir un buen resultado. Y tiene que ser así, porque la arena del desierto es demasiado redonda y fina para poder "pegar" bien.

Pero la verdad es que nos estábamos quedando sin esta arena tan necesaria para seguir construyendo. Tenemos solución. La Universidad de Tokio y la Universidad de Noruega han dado con la tecla para dar la vuelta a la tortilla, y la solución no pasa solo por usar la arena del desierto que a priori nos sobre, sino que está en mezclarla con residuos vegetales para crear un material que ha recibido el nombre de Botanical Sandcrete.

La receta. El estudio, publicado recientemente, detalla un proceso que se aleja del fraguado del cemento tradicional, ya que en su lugar se usa una técnica de prensado en caliente. Y para ello solo hacen falta dos ingredientes: - Arena fina del desierto que, como hemos dicho antes, es inútil para el hormigón convencional por su morfología. - Partículas de madera y aditivos vegetales que actúan como el "pegamento" orgánico.E Todo esto, junto a una temperatura de 180 ºC y una alta presión, hace que los componentes de la madera ayuden a crear una matriz sólida que atrapa los granos de arena y los transforma en un puñado de polvo en un bloque que tiene grandes propiedades mecánicas.

¿Para qué sirve? Aquí no debemos alegrarnos de encontrar una alternativa a un problema que teníamos ya encima de nuestras cabezas, puesto que no vamos a poder construir rascacielos con estos mañana mismo. Aquí los investigadores apuntan a que el material, tal y como está ahora mismo, es una alternativa no estructural.

De esta manera, su uso queda sobre todo centrado en los pavimentos, las baldosas urbanas y los bloques de cerramiento o el mobiliario exterior. Cosas que en definitiva no son pilares para grandes edificios, pero que si nos permite ahorrar la arena de río. Su ventaja.

Tener una alternativa, aunque no se pueda usar en todo, permite reducir drásticamente la dependencia de las canteras y el transporte de arena de río. Una acción que tiene como consecuencia la destrucción de los ecosistemas fluviales de todo el mundo al retirar un elemento que es fundamental. Además de todo esto, hecho de utilizar residuos de madera y aditivos vegetales, hace que se tenga una huella de carbono potencial mucho menor que el hormigón basado en el clásico cemento.

Su importancia. Hasta la fecha, la mayoría de los intentos de usar arena del desierto pasaban por tratamientos químicos costosos o por mezclarlas en porcentajes muy bajos con arena convencional. Pero el enfoque de estos investigadores pasa por el uso de la biomasa, haciendo que estemos en un ejemplo perfecto de economía circular.

Y es que si vemos el contexto completo de la situación, estamos aprovechando un recurso que es muy abundante pero a priori inútil como la arena del desierto, junto a un subproducto de la industria maderera. Pero lógicamente todavía queda por ver cómo se va comportando con el paso del tiempo y el aguante que tiene ante las condiciones adversas. Aunque a priori estamos ante una gran noticia.

Imágenes | Keith Hardy rawpixel.com