El piloto argentino tuvo problemas en su Alpine, pero se recuperó en el final de la sesión y quedó a poco menos de tres décimas de su compañero Pierre Gasly. Complicado. Así fue el primer contacto de Franco Colapinto con la pista de Shanghái, un lugar en el que jamás había girado.

Apenas llevaba un minuto la única tanda libre de la segunda fecha de Fórmula 1 cuando hizo un aparatoso trompo con su Alpine. La secuencia fue extraña, aunque no tanto en esta nueva era de Fórmula 1. Varios pilotos ya habían experimentado raras bloqueadas en los tests de Baréin en la zona de curvas lentas, en momento de regeneración de batería.

El tren trasero se clava y eso le ocurrió al argentino. Instantes después, le ocurrió lo mismo a Lewis Hamilton con su Ferrari. Y también se vieron espantadas de los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri.

Colapinto pudo salir de la grava y continuó en pista. El GP de China tiene agendada la primera de las seis carreras sprint de la temporada y, con el flamante reglamento técnico y la complejidad de la unidad de potencia, todos los pilotos debieron ensayar lo máximo posible para poder encontrar respuestas claras a ese bendito tema de la regeneración de la energía. Se vio como los autos aminoraban la velocidad en la parte final de la larga recta de 1,2 kilómetros, aunque la transmisión evitaba mostrar on board el momento después de las críticas que llegaron desde las redes sociales a la nueva normativa.

Para el piloto argentino el desafío era aún mayor porque jamás había girado en la pista de China y, a diferencia de otros años, el simulador no sirve tanto. Es que la correlación entre lo virtual y la realidad cambia significativamente con la nueva era de F1. Colapinto se dedicó primero a dar vueltas con neumáticos blandos, al igual que su compañero Pierre Gasly.

En la parte media de la sesión, ambos pilotos cargaron el tanque de combustible y probaron simulación de carrera. Ese stint de simulación fue de seis giros y en comparación con Gasly perdió en las cuatro primeras, en una diferencia que comenzó en un segundo y fue cayendo hasta dos décimas en la cuarta. En las dos que cerraron la media docena, el argentino fue dos décimas y una décimas más veloz.

Después llegaría el gran susto: el Alpine de Colapinto se quedó parado en plena calle de boxes. Cuestiones de las nuevas unidades de potencia. El impulsor Mercedes se clavó de golpe, tanto que se vio cómo se sacudió la cabeza del argentino ante el quedo.

Los mecánicos del equipo de Enstone iniciaron una maratón para ir a buscar el A526, pero cuando estaban llegando, el motor se puso en marcha de nuevo. El cierre de la tanda fue para ambos pilotos con cubiertas blandas. Finalmente, Gasly marcó 1m34s676 y se ubicó décimo.

Colapinto, en tanto, firmó 1m34s947 y quedó 15º. Lo positivo para Alpine fue que, especialmente con Gasly, se volvió a ver algo de ese rendimiento que habían tenido en la pretemporada de Baréin y que tenía a los franceses como candidatos a pelear por la punta de la zona media. Fue tan solo un ensayo, el único de todo el fin de semana, pero en comparación con el arranque de Australia el A526 se mostró más competitivo.

En Melbourne abundan las zonas veloces y ese alerón delantero en el que los ingenieros erraron el diseño pasó factura. Shanghái tiene zonas más lentas y el Alpine se entremezcló en la pelea con Haas, Audi y Racing Bulls. De hecho, de Oliver Bearman (séptimo) a Liam Lawson (11º) hubo 347 milésimas de diferencia, con Max Verstappen metido en el medio en el octavo lugar.

Nico Hülkenberg fue noveno y Gasly, el décimo. La próxima salida será ya para la clasificación del sprint, la carrera corta que se disputará en el sábado, en la madrugada de Latinoamérica. Allí, Alpine deberá confirmar esa mayor cercanía que demostró a la zona media durante los entrenamientos.