Finanzas falseadas por casi 1.200 millones de dólares: el Manchester City, acorralado Tal como lo anticipó ‘The Athletic’ el 25 de septiembre, la Premier League determinó que el City “rompió sistemáticamente las reglas” durante “casi una década”, proporcionando información financiera distorsionada con contratos comerciales falsos para inflar sus finanzas y proceder con varios de los fichajes más cuantiosos del fútbol. Estos son los hallazgos del panel independiente que descubrió cómo el cuadro ciudadano engañó a la liga inglesa. Ocho de los últimos 15 títulos de la Premier League, cuatro de ellos consecutivos, cuatro coronas de la FA Cup, siete de la Copa de la Liga, una UEFA Champions League.

Desde que la propiedad del Manchester City pasó a estar respaldado por capitales emiratíes en 2008, no ha habido un equipo tan exitoso en el fútbol inglés. Finalmente, luego de al menos tres años de investigaciones, el castillo de naipes del cuadro ciudadano se ha derrumbado. La Premier League confirmó este 29 de septiembre que ha hallado al City culpable de más de 100 infracciones a las normas del ‘fair play’ financiero de la liga inglesa.

Tal como lo adelantó ‘The Athletic’ el 25 de septiembre, un panel independiente designado a tal fin, descubrió que el cuadro celeste había falseado sus informes contables para hacer creer a la liga que cumplía con las regulaciones sobre el límite de gastos. Mientras tanto, basado en una plantilla estelar y en un presupuesto que ningún otro equipo podía igualar, ganaba un título tras otro, convirtiéndose en el cuadro del siglo en Inglaterra. Leer tambiénManchester City declarado culpable de 114 faltas a las reglas financieras, según 'The Athletic' El director ejecutivo de la Premier League, Richard Master, lo resumió como el “caso disciplinario y la decisión más significativos en la historia” del torneo.

Y es una historia que se remonta al siglo XIX, cuando la liga inglesa comenzó a jugarse. "Ahora que tenemos la decisión de la Comisión, estamos comprometidos a avanzar rápidamente en el resto del proceso, para proporcionar seguridad a la Liga, nuestros clubes y aficionados", aseguró Master, aunque no hay fecha definida para imponer las sanciones. Cualquier solución, difícilmente subsanará los perjuicios que para los otros clubes del campeonato representaron los años en cuestión. Hablando en una conferencia de prensa previa al partido amistoso que la selección de Estados Unidos disputaría contra Chile, el seleccionador del combinado norteamericano, Mauricio Pochettino, quien dirigió al Southampton y al Tottenham en la Premier League, afirmó que “hemos vivido un periodo de engaño”. “Quedan muy dañados los controles de la Premier, porque muchos clubes han seguido las reglas mientras otros no lo hacían.

Hemos vivido un periodo donde la justicia deportiva no existió. ¿Cómo se repara todo lo que se dañó en ese periodo?”, se preguntó Pochettino. ¿En qué consisten las faltas?

El fair play financiero existe, por una parte, para asegurar la sustentabilidad de los equipos, garantizando que sus gastos por concepto de contrataciones, pago de salarios y gestión del club en general no excedan los ingresos por la vía de patrocinios, venta de entradas, transferencia de jugadores y otros activos. Pero también busca asegurar que todos los clubes compitan bajo las mismas normas, con un límite de costos acorde con las finanzas de cada organización y con revisiones periódicas para garantizar el cumplimiento de la norma. Durante el periodo investigado (entre las temporadas 2009-2010 y 2017-2018), el panel independiente pudo determinar que el City forjó contratos de patrocinio, con cláusulas tergiversadas para simular ingresos publicitarios más altos que los que en realidad había firmado.

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De esa forma, proporcionaba una evidencia para cubrir los ingresos que en realidad estaba aportando el propietario del equipo, Abu Dhabi United Group (ADUG), la empresa de capital privado del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Emiratos Árabes Unidos. Según estos tratos, los patrocinadores solo debían pagar una parte del monto que aparecía en los contratos, mientras ADUG proporcionaba el resto. También redujo costes operativos de forma artificial, para hacer ver que sus obligaciones estaban por debajo de su tamaño real.

Entre las dos prácticas (contratos inflados y gastos maquillados a la baja), la directiva del equipo habría justificado unos 900 millones de libras esterlinas (1.190 millones de dólares), que sería el monto por el que rompió las normas de ‘fair play’ financiero. La comisión también encontró que los testigos del club presentaron pruebas falsas durante la audiencia para decidir sobre el caso, que duró 42 días, y que algunos de ellos la engañaron deliberadamente. En el periodo estudiado, el City concretó millonarios fichajes que luego lo hicieron el equipo más ganador de la Premier League, como Yaya Touré, Kevin De Bruyne y Sergio “Kun” Agüero, entre otros.

Leer tambiénEl gasto récord de la Premier League en fichajes: 4.000 millones de dólares El club emitió un comunicado en el que se declaró inocente y aseguró tener “un conjunto exhaustivo de pruebas irrefutables” para demostrarlo. También anunció una pronta apelación y aseguró que el informe de la comisión “contiene claros errores materiales, de derecho, principio y hecho, y es inseguro”. Para mostrar este contenido de X (Twitter), debe autorizar las cookies de medición de audiencia y publicidad. "Todo el caso de la Premier League contra nosotros se basa en una única acusación falsa: que el dinero personal del propietario fue de alguna manera y en secreto invertido en el club a través de algunos patrocinadores de Abu Dabi", afirmó Ferrán Soriano, director ejecutivo de la entidad, en un video dirigido al personal que trabaja para el club.

¿Qué viene ahora para el City? No está claro cuáles podrían ser las sanciones para el mayor quebrantamiento de las normas que haya visto la liga inglesa en su historia, ni tampoco si las mismas quedarían en suspenso con una eventual apelación, que el City tiene plazo de presentar hasta el viernes 2 de octubre. Podría ser desde una deducción significativa de puntos hasta incluso la exclusión de la primera división inglesa, lo cual constituiría un golpe mortal para el equipo que marcha de primero en la temporada, que acaba de concretar el fichaje más costoso de su historia (la firma de Enzo Fernández por 169 millones de dólares) y que tiene en su plantilla a varios de los jugadores más destacados del fútbol, como Erling Haaland o Rayan Cherki.

Para la liga, que conoció por primera vez de las irregularidades en 2018, con una filtración de documentos y correos electrónicos del club, las consecuencias no son menos lesivas, porque queda en entredicho su capacidad de mantener controles justos y rigurosos para todos los equipos. La apelación podría escalar hasta el Tribunal Superior de Londres si el City considera que el proceso fue injusto. En declaraciones a la BBC, la ministra de Deportes de Reino Unido, Lisa Nandy, pidió celeridad y justicia en la resolución del caso. "La Premier League es una de nuestras joyas de la corona.

Necesitamos que la investigación concluya de forma rápida y justa, pero especialmente rápido porque debemos mantener la integridad del juego”, clamó Nandy. Con Reuters, AP y medios locales