El ascensor, otra vez, con el cartelito de “fuera de servicio”. Toca escalera. Al llegar al tercer piso, la respiración va a mil, el corazón golpea el pecho y hace falta parar unos segundos antes de buscar las llaves.

La escena es de lo más común. Y la gran pregunta aparece enseguida: ¿es pura falta de entrenamiento o algo para chequear? La respuesta, según especialistas, depende sobre todo de un detalle: cuánto se tarda en recuperar el aliento.

Un esfuerzo que el cuerpo nota Subir escaleras no es lo mismo que caminar por la vereda. Cada escalón obliga a levantar el propio peso, y eso dispara la demanda de oxígeno. Katherine Pohlgeers, médica estadounidense de medicina familiar y deportiva de University of Louisville Health, lo describió como una respuesta fisiológica normal: más exigencia, más esfuerzo y más necesidad de ventilar.

Karl Erickson, especialista en rendimiento físico de Mayo Clinic Sports Medicine, también en Estados Unidos, lo comparó con hacer una sentadilla o una estocada en cada paso. El nivel de agitación varía. No es lo mismo subir de un tirón o con una valija a cuestas que hacerlo con calma.

Y la vida sedentaria, tan extendida, suma lo suyo. No es un problema menor. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), casi un tercio de los adultos del mundo no alcanza los niveles de actividad física recomendados.

La regla de los tres minutos Quedarse sin aire un minuto o dos y recuperarse sin problemas no es motivo de preocupación, explicó Erickson. Lo que enciende la alarma es que la respiración siga acelerada más de tres minutos. Hay otras señales que justifican una consulta médica: - Que la falta de aire sea nueva, algo que antes no pasaba. - Que vaya empeorando con el tiempo. - Que aparezca junto con dolor en el pecho, dolor de cabeza o cambios en la visión.

Algunos cuadros pueden potenciar el ahogo, como la insuficiencia cardíaca, la obesidad, la EPOC y otras enfermedades pulmonares crónicas, el tabaquismo o la anemia. Pohlgeers pidió el término medio: ni pensar que se trata de algo terminal ni restarle importancia con un “estoy fuera de forma”. Ante un cambio en la capacidad para hacer ejercicio, los médicos indican los estudios necesarios para descartar problemas de fondo.

De hecho, una de las preguntas que la especialista hace a los pacientes antes de una cirugía es si podrían subir varios pisos con las compras. Agitarse al llegar arriba no es problema; lo que importa es hacerlo sin otros síntomas. “Si una persona promedio puede subir tres o cuatro tramos de escaleras cargando las compras, está bien. Es una muy buena señal”, remarcó Pohlgeers.

Cómo ganar aire, escalón por escalón La buena noticia es que la escalera también se entrena. Siempre que no haya una enfermedad de base que lo desaconseje, estas pautas ayudan: - Usarla más seguido. Los músculos que trabajan al subir se fortalecen con el uso. - Sumar fuerza con sentadillas y estocadas, que dan más potencia a las piernas. - Mejorar la condición cardiovascular con actividad aeróbica. - Ir de a poco.

No hace falta subir y bajar cinco veces seguidas: alcanzan caminatas con un vecino, tareas en el jardín o cualquier movimiento sostenible y, en lo posible, disfrutable. Para quienes tienen insuficiencia cardíaca o EPOC, Pohlgeers remarcó que lo primero es recibir el tratamiento adecuado. Lee también No es el tiempo ni la intensidad: descubrieron un nuevo factor clave en la relación entre deporte y salud “El cuerpo se adapta a las exigencias a las que se ve sometido”, explicó Erickson.

Por eso, con práctica, la subida se vuelve más eficiente. Con constancia, los tramos que hoy dejan sin aliento se suben sin drama. El ascensor puede seguir roto.