El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) anunció que, a partir del domingo a las 6 a.m. (hora del Este), suspenderá temporalmente dos de sus programas más populares para agilizar los controles de seguridad en aeropuertos: TSA PreCheck y Global Entry. Esta medida se debe al cierre parcial de la agencia, provocado por la falta de acuerdo en el Congreso para asignar fondos adicionales necesarios para su funcionamiento.

TSA PreCheck y Global Entry son programas que permiten a viajeros frecuentes y considerados de bajo riesgo pasar por controles de seguridad con menos demoras. TSA PreCheck facilita el paso por los controles de seguridad en aeropuertos nacionales, mientras que Global Entry agiliza la entrada a Estados Unidos para viajeros internacionales preaprobados. Según datos oficiales, más de 10 millones de personas están inscritas en TSA PreCheck y cerca de 6 millones en Global Entry, lo que refleja la gran dependencia de estos servicios para el turismo y los negocios.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, explicó que el DHS se ve obligado a tomar "decisiones difíciles pero necesarias" para priorizar la seguridad general en aeropuertos y puntos de entrada. "Los cierres tienen graves consecuencias en el mundo real", agregó, subrayando que la suspensión también incluye escoltas policiales para miembros del Congreso y otros servicios expeditos. "La TSA y la CBP están dando prioridad a la población general que viaja en nuestros aeropuertos y puertos de entrada, y están suspendiendo los acompañamientos de cortesía y de privilegio especial", detalló Noem en un comunicado oficial.

Además, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) detendrá toda respuesta que no esté relacionada con desastres para priorizar emergencias, especialmente ante la tormenta invernal prevista para este domingo y lunes. Cualquier viaje o misión de FEMA requerirá ahora aprobación previa, incluso para labores de asistencia ante desastres naturales. Por su parte, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) no verán afectadas sus operaciones gracias a fondos asignados previamente, pero agencias como FEMA y TSA son más vulnerables ante la falta de presupuesto.

La paralización de estos programas se produce tras la incapacidad del Congreso para aprobar el financiamiento del DHS antes del 14 de febrero, en medio de fuertes desacuerdos entre demócratas y republicanos. Los demócratas exigen nuevas restricciones a las agencias de inmigración, incluyendo el uso obligatorio de cámaras corporales, la prohibición de máscaras durante operativos, la necesidad de órdenes judiciales para allanamientos domiciliarios y el cese de redadas en lugares sensibles como iglesias y escuelas. Mientras tanto, los republicanos advierten que la falta de fondos pone en riesgo la seguridad nacional.

Este cierre parcial del DHS no es el primero: la agencia sufrió dos cierres recientes y, según el plan de emergencia de septiembre, el 91% de sus empleados deberán seguir trabajando sin recibir salario, con el primer pago perdido a partir del 3 de marzo. En este contexto, los demócratas del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes criticaron duramente la suspensión de los programas de seguridad aeroportuaria, afirmando en redes sociales que el gobierno estaba "asestando un golpe a los programas que hacen que viajar sea más fluido y seguro" y acusaron a la administración de "arruinar tu viaje a propósito".

Según el analista en seguridad aeroportuaria, Martín López, "la suspensión de TSA PreCheck y Global Entry no solo afecta a millones de viajeros frecuentes, sino que también genera un impacto económico significativo en la industria del turismo y el comercio internacional, que ya viene recuperándose tras la pandemia". En términos económicos, el sector aéreo aporta más de 1.8 billones de dólares anuales a la economía estadounidense, y la ralentización en los controles podría traducirse en pérdidas millonarias.

En resumen, la suspensión de estos programas emblemáticos refleja la profunda crisis política que atraviesa el Congreso estadounidense, con consecuencias tangibles para la seguridad, la economía y la experiencia de viaje de millones de personas. La expectativa ahora está puesta en una pronta resolución para evitar que la situación se prolongue y afecte aún más a la infraestructura aeroportuaria y a los servicios de emergencia del país.