Luego de 20 años de carrera en maquillaje para cine y televisión, Noel Jacoboni teme no poder permanecer en Nueva York, donde ella y sus colegas se han quedado sin medios para vivir. El exorbitante costo de la vida, un problema clave para el alcalde de la ciudad, el demócrata Zohran Mamdani, está obligando a los profesionales del arte y la creación a abandonar una de las capitales culturales del mundo.

Según un informe publicado en diciembre por la organización independiente de políticas públicas Centro para un Futuro Urbano, el número de neoyorquinos que trabajan en sectores creativos, desde la producción audiovisual y la moda hasta el diseño y la publicidad, ha disminuido un 6,1% desde 2019.

"Esperaba ver una fuerte recuperación tras los momentos más difíciles de la pandemia, sabiendo que los artistas se habían visto particularmente afectados", pero eso no ocurrió, declaró a la AFP Eli Dvorkin, uno de los autores del informe. Desde entonces, "los costos están aumentando mucho más rápido que los ingresos, y los artistas sienten realmente la presión".

El sector cultural y creativo emplea a 326.000 personas en la ciudad de Nueva York, pero la capital económica de Estados Unidos está perdiendo atractivo frente a ciudades del sur, como Miami, Dallas y Nashville.

En la metrópoli, los trabajadores de este sector ganan un 23% menos que el salario medio nacional por hora, ajustado al coste de la vida, en comparación con el 15% menos de hace diez años. La causa es la inflación, por supuesto, pero sobre todo los alquileres. En la última década, el alquiler medio en la ciudad de Nueva York ha aumentado un 42%, mientras que el ingreso medio en las industrias creativas lo hizo tan solo en 25%, muy por debajo del aumento medio del 44% en toda la ciudad.

En su testimonio a principios de febrero ante el comité de asuntos culturales del Ayuntamiento, Noël Jacoboni también lamentó "la falta de trabajo debido al aumento de los costos de producción, mientras aún se intenta una recuperación de la pandemia". Desde 2020, los empleos en cine y televisión en la ciudad de Nueva York han disminuido un 19,1%, según el informe. Lo mismo ocurre con la publicidad (-15,7%), el diseño (-14,3%) y las artes escénicas (-6,4%).

La producción audiovisual se está trasladando a Atlanta, Austin, y a ciudades europeas como Budapest y Praga, que ofrecen incentivos financieros. Seúl, Shanghái y Copenhague son también cada vez más importantes en la industria de la moda. Además, casi 50 teatros, salas de música, museos y galerías han cerrado desde 2020, según el Centro para un Futuro Urbano, agobiados por el aumento de los costos en alquileres, salarios y seguros, y por la competencia del streaming y las ventas en línea.

Ni siquiera los más grandes resultan inmunes. Solo cuatro musicales de Broadway estrenados en los últimos seis años han generado beneficios. El Museo Guggenheim y la Ópera Metropolitana han anunciado despidos en los últimos meses.

Nueva York, históricamente reconocida como un epicentro global para las artes y la cultura, enfrenta ahora un éxodo que podría redefinir su identidad. Según datos del Departamento de Trabajo de Nueva York, la migración neta de trabajadores creativos hacia ciudades con costos de vida más bajos aumentó un 15% en los últimos tres años, un fenómeno alarmante para una ciudad que siempre se ha enorgullecido de su vibrante escena artística.

Este éxodo no solo afecta a los artistas individuales, sino también a la economía local. Un estudio de la Universidad de Columbia señala que el sector creativo aporta cerca del 8% del Producto Bruto Metropolitano de Nueva York, generando miles de millones en ingresos y turismo. La pérdida de talento podría impactar negativamente en la diversidad cultural y en la innovación económica.

El alcalde Mamdani ha señalado que "sin una comunidad artística fuerte, Nueva York pierde su alma y su ventaja competitiva". Por ello, su administración está impulsando políticas para controlar los alquileres y fomentar espacios culturales accesibles. Rafael Espinal, director de medios y entretenimiento, remarcó: "Queremos que los creadores no solo sobrevivan, sino que prosperen en esta ciudad".

Por otro lado, expertos en urbanismo advierten que el problema del costo de vida no es exclusivo de Nueva York. Ciudades como San Francisco y Los Ángeles enfrentan desafíos similares, donde la gentrificación y la especulación inmobiliaria desplazan a los artistas. Sin embargo, la singularidad de Nueva York radica en su histórica centralidad cultural, lo que hace que la pérdida de su comunidad creativa sea especialmente preocupante.

En respuesta, organizaciones comunitarias y sindicatos de artistas están movilizándose para exigir mayor apoyo gubernamental y la creación de viviendas asequibles específicas para trabajadores culturales. "Es fundamental que se reconozca el valor económico y social de los artistas", afirmó Julie Menin, presidenta del Concejo Municipal de Nueva York.

Finalmente, la competencia creciente de otras ciudades del sur y del extranjero, que ofrecen incentivos fiscales y costos más bajos, representa un desafío estructural. Para mantener su estatus como capital mundial de la creación, Nueva York deberá equilibrar el desarrollo económico con políticas inclusivas que protejan a sus comunidades artísticas y culturales.