El fútbol de Brasil atraviesa un verdadero sismo institucional y económico que amenaza con cambiar el mapa de la Comebol. La decisión del presidente Lula da Silva de firmar un decreto para prohibir las apuestas deportivas por internet provocó la reacción de los clubes más poderosos del país, con el presidente de Flamengo, Luiz Eduardo Baptista (Bap), al frente de los reclamos. El dirigente advirtió sobre el tremendo impacto que sufrirá la economía de su club y del Brasileirao en general y dejó una frase que explica la preocupación: “¿Cómo voy a pagar a Paquetá en enero?" Además, señaló que su club hace todo dentro de la ley y “no necesita ayuda del Gobierno para pagar sus deudas”.

Sin embargo, indicó que “esta medida compromete directamente los ingresos”, del Mengao. La preocupación de la dirigencia carioca toca de lleno el armado de un plantel repleto de estrellas de calibre europeo y señala que la medida perjudicará los grandes logros del último tiempo. “En Argentina están celebrando esto. No tengan la menor duda de que habrá un debilitamiento aún mayor del fútbol brasileño y un fortalecimiento del fútbol argentino”, disparó, poniendo el foco en el cambio de hegemonía continental que podría generarse en la Copa Libertadores.

La furia de los dirigentes está más que justificada. Las apuestas inflaron los presupuestos del Brasileirao de manera astronómica desde su legalización en 2018. Tan solo en la presente temporada, las casas de apuestas inyectaban cerca de 191 millones de dólares en patrocinios directos, concentrando más del 70% de esa cifra en cinco gigantes: Flamengo (52,6 millones al año), Corinthians (29,4 millones), San Pablo (22 millones), Palmeiras (19,6 millones) y Santos (13,7 millones).

Previo al decreto, las instituciones deportivas habían publicado un manifiesto conjunto advirtiendo que la prohibición no erradicaría el juego informal sino que terminaría destruyendo al deporte. Sin embargo, la respuesta del mandatario brasileño fue implacable durante un acto público: “Esa historia de que acabar con las apuestas va a acabar con el fútbol es una estupidez; lo que no puedo perder es la vida de los jóvenes jugando”, devolvió Lula. El gran dilema que enfrentan los equipos de Brasil es la falta absoluta de un período de transición para salir a buscar recursos alternativos.

Especialistas en finanzas deportivas remarcan que la situación del fútbol de ese país opera bajo déficits estructurales sumamente delicados, por lo que cortar de golpe la billetera de los patrocinios dejará a las potencias del Brasileirao en clara desventaja. De este modo, marcas e inversores regionales que antes apuntaban todos sus cañones a estampar el pecho de Flamengo o Palmeiras empezarán a mirar con muy buenos ojos desembarcar con mayor fuerza en gigantes argentinos como Boca o River. Con los clubes locales recibiendo contratos de entre 2,5 y 7,5 millones de dólares anuales, un desvío de capitales hacia la Liga Profesional podría acortar la brecha económica y rearmar el equilibrio de fuerzas en las competencias internacionales.