Una piedra negra que había caído del cielo fue descubierta en el desierto del Sahara por un grupo de saharaui. Vendida al mejor postor, sabemos desde hace tiempo que proviene de la corteza de Marte, pero han tenido que pasar más de 10 años para que los científicos desenstrañen uno de sus secretos mejor guardados. Y este 2026 hay novedades.

Un meteorito llamado "Black Beauty". Oficialmente denominada Northwest Africa 7034, la roca de 320 gramos fue encontrada en 2011 en el desierto del Sahara, en Sahara Occidental, y vendida más tarde a un coleccionista estadounidense en Marruecos. Su composición es única entre los meteoritos marcianos conocidos.

Contiene minerales muy antiguos y muy jóvenes pegados entre sí, pero coincide con lo observado por los rovers de la NASA en la superficie de Marte, por lo que formaba parte de la corteza marciana cuando se desprendió del planeta rojo. Una cápsula del tiempo. Un estudio de 2025 se centra precisamente en un grano de circón hallado en el meteorito.

Este circón tiene nada menos que 4.450 millones de años, lo que lo sitúa en las etapas más tempranas de la historia marciana. La mayoría de los meteoritos conocidos que provienen de Marte son de periodos geológicos posteriores, por lo que NWA 7034 proporciona información invaluable de cómo era el entorno superficial del planeta rojo mucho antes de convertirse en lo que es hoy. El meteorito que más agua contiene.

Lo que hace excepcional a Black Beauty es que alberga 10 veces más agua que otros meteoritos marcianos. Pero no ha sido hasta este mismo año cuando otro estudio reveló exactamente dónde y cómo se oculta esa agua. Algo que han logrado gracias a la tomografía computarizada de rayos X y, lo que es más importante, la tomografía de neutrones.

Y esto último es fundamental, porque los neutrones son excelentes para atravesar materiales densos y detectar firmas de hidrógeno sin destruirlas. Un reservorio oculto en la roca. Gracias a este mapeo sin precedentes, los científicos identificaron que el hidrógeno se concentraba en grupos de 'oxihidróxidos de hierro ricos en hidrógeno'.

Y aunque estos clastos apenas ocupaban el 0,4% del volumen analizado, albergaban hasta el 11% de toda el agua de la muestra. Esto significa que Black Beauty no solo interactuó con agua, sino que alberga un verdadero reservorio de agua en su interior. Además, se destaca que el fragmento contiene hierro, aluminio y sodio, elementos inusuales para un circón de origen puramente magmático.

Pero es sobre todo la presencia de diminutas inclusiones de magnetita (óxido de hierro) lo que sugiere que cristalizó bajo condiciones hidrotermales. Es decir, en presencia de agua a temperatura elevada y en un ambiente oxidante. Una conexión con Marte.

Lo más fascinante de los últimos hallazgos hechos en 2026 es que estos compuestos formados por el agua son asombrosamente similares a las muestras que el rover Perseverance de la NASA está recogiendo en el cráter Jezero. Y a pesar de que el meteorito proviene de un área completamente distinta de Marte, esta coincidencia sugiere que hace más de 4.000 millones de años existió un depósito de agua cercano a la superficie muy extendido por todo el planeta. De esta manera, el hallazgo refuerza la hipótesis de que Marte tuvo agua en sus etapas de formación, y es por ello que tuvo las condiciones necesarias para albergar vida microbiana generalizada.

Que hubiera vida en Marte o que esta llegase a la Tierra a través de un meteorito siguen siendo dos hipótesis para las que no tenemos pruebas. No obstante, que un meteorito de 2011 nos haya dado tanta información y motivos para seguir investigando demuestra lo importantes que pueden ser las muestras marcianas que la NASA y China quieren traer en los próximos años. Imágenes | Universidad de Nuevo México, NASA Este tema se publicó originalmente en Xataka en enero de 2025 y lo hemos recuperado y actualizado con la nueva investigación de 2026.