En 1951, John Alliston, un comandante condecorado de la Marina Real británica, decidió dejar Inglaterra junto a su esposa Eleanor y tres de sus hijos para instalarse en Three Hummock Island, una remota isla de 7400 hectáreas en el estrecho de Bass, Australia. Poco después de su llegada, nació la cuarta hija, Ingrid, y la familia se embarcó en una vida marcada por el aislamiento y la autosuficiencia. La isla no tenía calles, muelles ni tendido eléctrico.

Antes de la llegada de los Alliston, solo quedaban unas construcciones precarias levantadas por los antiguos ocupantes Cissie y Bill Nichols. Para sobrevivir, la familia debió construir cobertizos, recolectar agua de lluvia y depender de la leña para calefaccionarse. Por las noches, la única luz provenía de lámparas de querosén.

Una vida entre ganado, mareas y educación a distancia La rutina diaria giraba en torno a la cría de ovejas y ganado vacuno. El aislamiento imponía desafíos logísticos: la llegada de provisiones y la salida de la lana dependían de las mareas y del calado de los barcos que llegaban desde Tasmania. Ante cualquier emergencia, la familia debía arreglárselas sola.

Para facilitar el acceso, John Alliston despejó una franja de terreno y construyó una pista rudimentaria para avionetas ligeras. La educación de los cuatro hijos también se adaptó a la vida en la isla. Durante casi diez años, estudiaron en casa a través de programas por correspondencia, con materiales que llegaban por barco.

Más adelante, los chicos fueron enviados a internados en Tasmania para completar la secundaria. En ese entorno, Eleanor Alliston comenzó a escribir los manuscritos que luego se transformarían en Escape to an Island (1966) y An Island Affair, donde relató la vida familiar, el trabajo rural y las dificultades de vivir en un territorio tan aislado. De la producción ganadera a la protección ambiental La actividad rural de los Alliston modificó parte del paisaje de Three Hummock Island.

Un estudio publicado en Papers and Proceedings of the Royal Society of Tasmania registró 289 especies de plantas vasculares, de las cuales 60 eran introducidas, y detectó seis especies nativas consideradas raras o vulnerables. A partir de la década de 1970, la relación de la familia con la isla cambió. Las políticas de protección ambiental comenzaron a ganar peso en la región y, en 1978, el gobierno australiano declaró el área como reserva natural.

El retiro progresivo del ganado buscó proteger las colonias de aves y la vegetación nativa. En 2001, el territorio fue declarado Reserva estatal. Eleanor falleció en 2003 y John, un año después.

Sus descendientes continuaron ocupándose de la propiedad hasta 2006, cuando finalizó el contrato de arrendamiento con el Estado de Tasmania. Tras 55 años de permanencia, la custodia de la isla pasó al servicio de parques nacionales y la mayor parte del territorio quedó bajo protección.