Durante su primer mandato, el presidente Donald Trump visitó el Arco del Triunfo en París para asistir a una conmemoración del Día del Armisticio, que puso fin a la Primera Guerra Mundial. El recuerdo del arco permaneció con él y, ocho años después, está decidido a superarlo. "El que la gente conoce principalmente es el Arco del Triunfo en París, Francia, y vamos a superarlo, creo, por mucho", dijo Trump en diciembre sobre sus planes de construir su propio arco de triunfo en Washington. "Lo único que ellos tienen es historia". La Comisión de Bellas Artes, que está integrada por personas designadas por Trump, tiene previsto considerar el plan de Trump para construir un arco de 250 pies (76 metros) en el lado opuesto del río Potomac al Monumento a Lincoln.

Pero la presión de Trump para construir el arco gigante —cuadriplicando con creces su tamaño respecto a los planes originales— ha alienado a los primeros defensores del proyecto, arquitectos clásicos y grupos de veteranos que dicen que restará valor al cercano Cementerio de Arlington. Incluso ha alarmado a Catesby Leigh, un crítico de arquitectura que animó a Trump a construir un arco de triunfo, más recientemente en un artículo de 2025 en The American Mind, una revista en línea del Instituto Claremont, un centro de estudios de derecha. "Washington es la única capital occidental importante sin un arco monumental", escribió Leigh. Advirtió que el arco no necesita ser "enorme" y no debería tener una altura superior a los 60 pies (18 metros).

Pero eso fue antes de que la idea llegara a manos de Trump, quien rara vez ha encontrado un proyecto que no pensara que debería ser más grande. Al principio, la propuesta del arco creció modestamente, a 76 pies (23 metros), para simbolizar el año de la fundación de Estados Unidos: 1776. Pero muy pronto, Trump insistió en que su arco fuera más alto que el Arco del Triunfo, que mide aproximadamente 164 pies de altura (50 metros).

Finalmente, el presidente se decidió por la idea de que el arco debería elevarse a 250 pies, para celebrar los 250 años de Estados Unidos, convirtiéndolo en lo que se cree que es el arco de triunfo más alto de cualquier capital del mundo. Algunos defensores de la arquitectura clásica, incluido Leigh, se mostraron sorprendidos por la escala. "Yo proponía un proyecto de celebración", dijo Leigh. "Un arco de dimensiones no titánicas; un arco que pudiera construirse para el 4 de julio de 2026. Y si se consideraba que el arco tenía un valor perdurable en su diseño, entonces podría reconstruirse de forma permanente". "Es demasiado grande para ese lugar", añadió Leigh, refiriéndose a la rotonda de césped que se encuentra cerca del Cementerio de Arlington.

Los arcos de la Antigüedad Las civilizaciones antiguas a menudo construían grandes arcos para conmemorar sus logros militares o civiles. Los romanos decoraban sus ciudades con arcos para celebrar conquistas imperiales como el saqueo de Jerusalén. Los franceses encargaron originalmente el Arco del Triunfo para simbolizar las victorias militares de Napoleón.

Pero cuando un reportero de CBS le preguntó a Trump el año pasado para quién era el monumento, él se señaló a sí mismo y respondió: "Para mí". Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo el miércoles que el arco celebraría "el triunfo perdurable del espíritu estadounidense". "Las grandes naciones construyen estructuras hermosas que cultivan el orgullo nacional y el amor por el país", dijo, "y este arco triunfal debería ser un proyecto que todos los estadounidenses de todas las tendencias políticas puedan apoyar". "Una interrupción grosera" La historia de cómo el arco creció a pasos agigantados sigue un patrón ya familiar en el Washington de Trump. A lo largo de su administración, el presidente ha empoderado a arquitectos clásicos, quienes argumentan que los edificios federales deberían emular la grandeza de las estructuras antiguas griegas y romanas.

Los ha nombrado para juntas y comisiones importantes, y firmó una orden ejecutiva para "Hacer que la arquitectura federal vuelva a ser hermosa". Pero una vez que una propuesta llega a manos del propio presidente, él típicamente añade su estilo característico, insistiendo en que crezca de tamaño y dorando partes de la estructura. Trump se enfrentó con James McCrery II, el arquitecto original del salón de baile de 400 millones de dólares planeado por el presidente, quien se opuso al tamaño desmesurado del proyecto.

Aunque la Comisión de Bellas Artes ha dado el visto bueno al salón de baile de Trump, el proyecto está envuelto en una batalla judicial sobre si puede construirse sin la aprobación del Congreso. El arco se enfrenta a una lucha legal similar. Un grupo de veteranos de la guerra de Vietnam ha demandado para detener su construcción, citando la autoridad del Congreso y argumentando que el arco obstruiría la vista entre el Monumento a Lincoln y el Cementerio Nacional de Arlington. "Se supone que el cementerio es el que habla", dijo Calder Loth, el historiador de arquitectura senior jubilado del Departamento de Recursos Históricos de Virginia, que es uno de los demandantes en el caso. "Este arco es simplemente una interrupción grosera.

Independientemente de lo que se piense de él estéticamente, simplemente es el lugar equivocado para colocarlo". Añadió: "Es demasiado llamativo con demasiado ornamento de oro, pero ese es el estilo de la actual administración". El arquitecto que diseña el monumento, Nicolas Leo Charbonneau, ayudó a realizar investigaciones para los documentos de Leigh que proponían el arco.

Charbonneau también trabajó brevemente para McCrery. El diseño de Charbonneau captó la atención del presidente debido a su ornamentación, que incluía águilas y leones de oro. El arquitecto también presentó un modelo físico de su diseño a Trump, mientras que otro competidor por el proyecto —que perdió— propuso un arco más pequeño y menos decorativo con una imagen en lugar de un modelo en 3D.

El presidente ha puesto a Vince Haley, el director del Consejo de Política Doméstica, a cargo del proyecto. El director del consejo normalmente tiene la tarea de desarrollar la agenda interna de un presidente y asesorar a los mandatarios en temas que incluyen la política de educación y salud. Pero Trump tiene un plan diferente para Haley. "Vince entró un día", dijo Trump en diciembre, y añadió: "No podía creer lo hermoso que era".

Recordó haberle dicho a Haley que lograr la construcción del arco sería "tu tarea principal". Sobre la firma