En vísperas del Mundial 2026, el defensor neozelandés Tim Payne pasó de ser un completo desconocido a estar en boca de todos. La expectativa por su participación en el amistoso de Nueva Zelanda ante Haití era enorme, pero el equipo terminó sufriendo una goleada: derrota por 4-0 frente a los centroamericanos. Payne fue titular en el amistoso internacional preparatorio, pero solamente llegó a jugar un solo tiempo, es decir, 45 minutos en cancha.

No obstante, y a pesar de la goleada, el neozelandés captó todas las miradas. Con el número 2 en su espalda, Payne se ubicó como lateral derecho. El partido no comenzó de la mejor manera para el hombre del momento.

A los 12 minutos del primer tiempo, Haití abrió el marcador tras una desatención defensiva: Ruben Providence recibió a espaldas de un distraído Payne, giró de forma brillante dentro del área y definió por arriba del arquero para poner el 1-0. A pesar del golpe, el defensor intentó reaccionar rápido y se proyectó en ataque. A los 17 minutos, Payne picó habilitado tras un pelotazo largo y tocó el balón por encima del arquero Johny Placide, pero no logró empatar el encuentro.

En esa misma acción, cayó dentro del área y todo Nueva Zelanda reclamó un penal que el árbitro decidió no cobrar. La gran redención de Tim Payne en la noche de Miami llegó a los 34 minutos de la primera etapa, convirtiéndose en el héroe momentáneo de su selección. Haití armó una contra letal por la derecha y metió la pelota hacia el centro del área.

Cuando el segundo gol caribeño parecía un hecho, Payne sufrió un inoportuno resbalón; pero logró estirarse con lo justo para bloquear con su cuerpo el remate. Ese despeje fue la última gran intervención de Payne en el encuentro. En el entretiempo, el entrenador Darren Bazeley pateó el tablero, realizó seis modificaciones para darle rotación al plantel y el lateral derecho fue reemplazado por Callan Elliot.

Ya sin el jugador del momento en la cancha, la estructura de Nueva Zelanda se desmoronó por completo ante los ataques de Haití, que terminó metiendo tres goles más y goleando a Nueva Zelanda. FMZ