La guerra de Irán se ha convertido en el terreno de pruebas definitivo de la tecnología militar de nueva generación. La IA, los enjambres de drones y los sistemas de precisión dictan el resultado de los conflictos. La tecnología es ahora el campo de batalla.

Ante su creciente vulnerabilidad, la Unión Europea quiere redoblar esfuerzos para seguir el ritmo de la evolución del panorama de la tecnología bélica. Bruselas quiere acelerar el paso de los laboratorios de investigación al despliegue en el mundo real, exigiendo una innovación más rápida y flexible para hacer frente a una nueva era de amenazas a la seguridad. La propuesta más reciente, el Programa para la Innovación Ágil y Rápida en Defensa (Agile), invertiría 115 millones de euros en tecnologías de defensa disruptivas como la inteligencia artificial, las tecnologías cuánticas y los drones.

De aprobarse, supondría una clara ruptura con el lento modelo de financiación de la Defensa de la UE al dar prioridad a la velocidad, la asunción de riesgos y el despliegue rápido de nuevas tecnologías. La UE ha invertido recursos en el Fondo Europeo de Defensa y en sistemas de satélites para comunicaciones seguras y observación de la Tierra. Sin embargo, estos esfuerzos se han quedado cortos, tachados de demasiado lentos y rígidos para las exigencias de la guerra moderna.

¿Qué es Agile? Propuesto en marzo de 2026 por la Comisión Europea, Agile es un instrumento de financiación acelerada para que las tecnologías de defensa pasen del desarrollo al despliegue mucho más rápido que los actuales programas de la UE. En su forma actual, financiará proyectos que ya estén relativamente avanzados, centrándose en tecnologías que puedan ser probadas, validadas y utilizadas por las fuerzas armadas en un plazo de uno a tres años.

Por ejemplo, sistemas de inteligencia artificial orientados a misiones concretas para la toma de decisiones militares, el conocimiento de la situación o los sistemas autónomos, o proyectos relacionados con la computación cuántica. También apoyará proyectos relacionados con la robótica avanzada y los drones. El programa promete financiar tanto la fase de desarrollo técnico como la transición al uso en el mundo real, incluyendo la creación de prototipos, las pruebas sobre el terreno y la producción inicial.

Los plazos de solicitud y evaluación serán más breves y las decisiones de financiación se tomarán en meses en lugar de años. A diferencia de los regímenes tradicionales de la UE, permite presentar solicitudes a empresas individuales, eliminando el requisito de formar grandes consorcios multinacionales. La financiación puede cubrir hasta el 100% de los costes subvencionables, lo que reduce el riesgo financiero de las empresas.

También permite la financiación retroactiva, lo que significa que las empresas pueden recibir reembolsos por trabajos ya realizados. Se espera que Agile asigne al menos 115 millones de euros en su fase piloto inicial, para unos 20 o 30 proyectos. Los proyectos individuales recibirán probablemente entre 1 y 5 millones de euros, dependiendo de su alcance y madurez.

La financiación procederá directamente del presupuesto de la UE. Los principales destinatarios son las empresas de nueva creación, las PYMES y las empresas en fase de expansión que trabajen en tecnologías de doble uso o de defensa. Estas empresas dispondrán de ciclos de financiación más rápidos, menor carga administrativa y un camino más claro desde el producto hasta el mercado.

Pero las grandes empresas de defensa también pueden beneficiarse indirectamente, integrando estas innovaciones en sus sistemas o asociándose con empresas más pequeñas. Mientras tanto, se espera que las fuerzas armadas de los Estados miembros de la UE accedan antes a las nuevas capacidades, lo que mejorará su preparación operativa. Para los ciudadanos de la UE, el impacto es indirecto: mayor seguridad, mayor soberanía tecnológica y nuevas oportunidades económicas en sectores de alta tecnología como la inteligencia artificial, la robótica y el espacio.

El programa aún debe ser aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo antes de su lanzamiento oficial. Si se aprueba, se espera que las primeras convocatorias de propuestas comiencen en torno a 2027, y que los proyectos financiados comiencen poco después. Agile se suma a iniciativas anteriores como el Fondo Europeo de Defensa y el Plan de Innovación para la Defensa de la UE para apoyar la innovación.

Estos programas ayudaron a financiar proyectos de investigación y colaboración entre los Estados miembros. Sin embargo, se centraban sobre todo en el desarrollo a largo plazo y en grandes consorcios, y han sido criticados por ser demasiado lentos y complejos para apoyar una innovación rápida y de alto riesgo. Necesidad urgente de PYMES eficaces Existe un desajuste entre la velocidad del cambio tecnológico y el ritmo de los sistemas de defensa de la UE.

En la guerra entre Irán y Estados Unidos, por ejemplo, los drones de bajo coste se rediseñan y redespliegan en cuestión de semanas. Mientras tanto, las herramientas cibernéticas y de selección de objetivos basadas en IA se actualizan continuamente en el campo de batalla (como los enjambres de drones iraníes en el Aeropuerto Internacional de Kuwait, o el Proyecto Maven de EE.UU. centrado en IA). En cambio, los procesos europeos tradicionales de adquisición y financiación pueden tardar varios años desde la aprobación hasta el despliegue.

Esto crea una brecha en la que las tecnologías existen pero no llegan a tiempo para ser relevantes desde el punto de vista operativo. Muchas de estas innovaciones proceden de nuevas empresas y PYMES, que a menudo carecen de los recursos o la capacidad administrativa necesarios para desenvolverse en los complejos sistemas de financiación de la UE. El resultado es que las soluciones se estancan, se comercializan en otros lugares o no llegan a los usuarios de defensa.

Un ejemplo es el proyecto Eurodrone (RPAS MALE), un esfuerzo conjunto de Alemania, Francia, Italia y España. Concebido originalmente en 2014, se trataba de un dron biturbohélice de media altitud y larga resistencia destinado a revolucionar el sector militar. Sin embargo, sufrió tantos retrasos que su lanzamiento está previsto para 2031.

El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas y Espaciales francesas lo describió recientemente como "el dron de ayer que podemos tener mañana". Posteriormente, Francia notificó formalmente a sus socios su intención de retirarse del programa en octubre de 2025. Debido a estos retrasos, las naciones europeas deben depender de los MQ-9 Reaper estadounidenses y de los Heron israelíes, permaneciendo dependientes de tecnologías obsoletas mientras que los adversarios avanzan con ciclos de innovación más rápidos.

Esto permite a otras potencias mundiales, como China y Estados Unidos, marcar el ritmo en áreas clave, como la inteligencia artificial, la cibernética y los sistemas autónomos. ¿Cómo ha impulsado la UE la innovación en Defensa hasta ahora? ReArm Europe y la Hoja de Ruta para la Transformación de la Industria de Defensa de la UE son los buques insignia del bloque para 2025 con vistas a la innovación y la autonomía en Defensa para 2030.

Con más de 800.000 millones de euros se acelerará la comercialización, se impulsarán las ampliaciones y se capacitará a los agentes innovadores para un mercado de defensa de la UE sin fronteras y con mayor capacidad de respuesta. El Fondo Europeo de Defensa (FED) es el principal plan de innovación de la UE. Apoya a las empresas con 7.300 millones de euros de financiación para 2021-2027 para desarrollar tecnologías de defensa disruptivas. 2.700 millones de euros se destinan a investigación y desarrollo (I+D) de capacidades de defensa, mientras que 5.300 millones se destinan al desarrollo de capacidades.

Las subvenciones se destinan a ámbitos militares críticos del futuro, como la inteligencia artificial, la cibernética, la defensa espacial y los sistemas de drones. Para 2026, la Comisión movilizó 1.000 millones de euros para I+D en equipos de defensa específicos: interceptores endoatmosféricos, carros de combate, lanzacohetes múltiples y buques semiautónomos. Con 1.500 millones de euros para 2025-2027, el Plan Europeo de Innovación para la Defensa 2025 (EUDIS) reduce las barreras de entrada al mercado de la defensa para los innovadores más pequeños y las PYMES.

Financia una nueva generación de empresas de defensa, apoyándolas a lo largo de su ciclo de vida hasta que se conviertan en actores clave de la innovación en defensa. Entre 2026 y 2027, el Programa Europeo para la Industria de Defensa (EDIP) destina 1.500 millones de euros a la cooperación de los Estados miembros en materia de adquisiciones de defensa, competencias de fabricación y lagunas de producción. El EDIP también apoya a la industria de defensa ucraniana con 300 millones de euros adicionales.

El Defence Equity Facility (DEF) asigna 500 millones de euros al ecosistema de fondos privados que invierten en empresas europeas que desarrollan innovaciones en defensa. Está dirigido al capital riesgo, los fondos de capital privado y los fondos de deuda privada. La Acción de Seguridad para Europa 2025 (SAFE) moviliza 150.000 millones de euros en préstamos para impulsar la preparación de los Estados miembros en materia de defensa.

Al aumentar la capacidad de adquisición conjunta, el plan actúa como apoyo financiero temporal de emergencia para las bases de defensa nacionales. La Agencia Europea de Defensa (AED) apoya los objetivos de la Comisión a través del Centro Europeo de Innovación para la Defensa (HEDI). Este centro traslada la innovación en defensa del laboratorio al terreno y acelera la cooperación entre los Estados miembros.

Aumentan las inversiones, pero la UE sigue rezagada La I+D en defensa de los Estados miembros pasó del 6% en 2023 al 20% en 2024, alcanzando los 13.000 millones de euros. Las inversiones aumentaron en otros 4.000 millones de euros en 2025, según las estimaciones actuales de la AED. Asimismo, las inversiones en investigación y tecnología (I+T) de defensa alcanzaron los 5.000 millones de euros en 2024, frente a los 3.000 millones de 2023.

Los últimos datos de la Comisión Europea muestran que, entre 2021 y 2024, el FED ha financiado una media de unos 60 proyectos de investigación y desarrollo en defensa al año, con un récord de 62 en 2024. Entre las categorías del fondo que cubren ámbitos clave de la defensa, Innovación y PYMES es la que más inversión ha recibido desde 2021. Los Estados miembros con los mayores mercados de base de defensa dominaron los proyectos del FED.

Los principales institutos europeos de investigación, universidades, organismos gubernamentales y grandes industrias nacionales de defensa fueron los que más se beneficiaron de las inversiones del FED. Francia se situó a la cabeza con 167 entidades subvencionables, seguida de 144 entidades alemanas, 139 italianas y 130 españolas. Eslovaquia y Croacia sólo registraron 9 entidades.

El liderazgo de Estados Unidos y China Francia, España, Grecia e Italia coordinaron la mayoría de los proyectos. A pesar de la tendencia al alza de la I+D en Defensa de los Estados miembros, Estados Unidos y China siguen superando a Europa. La investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación (RDT&E) representan el 16% del presupuesto de defensa estadounidense, frente al 4% de la UE.

En 2024, la RDT&E estadounidense alcanzará los 138.000 millones de euros, registrando un descenso del 2% en términos nominales en 2025. Entre 2023 y 2024, el gasto estimado de China en I+D en Defensa alcanzó los 44.000 millones de dólares (38.064 millones de euros), con especial atención a la IA, la tecnología hipersónica y cuántica.