Los arqueólogos han descubierto hasta ahora más de 3.000 monedas de plata, y podrían salir a la luz más. El tesoro fue descubierto en un campo del sureste de Noruega. "Se trata de un hallazgo histórico. El hecho de que además date de la época vikinga lo hace aún más espectacular", afirma encantado Andreas Bjelland Eriksen, ministro noruego de Clima y Medio Ambiente.

El tesoro, descubierto cerca de Rena, en Østerdalen, comprende monedas de las décadas de 980 a 1040 d.C., el apogeo de la era vikinga. Llama la atención que muchas de las monedas proceden del extranjero, sobre todo de Inglaterra y Alemania, e incluso de Dinamarca y Noruega. Hasta la fecha se han desenterrado 3.150 monedas de plata.

Algunas monedas se acuñaron bajo los reinados de Knut el Poderoso, Æthelred II, Otón III y Harald Hardråde. Alrededor del año 1000 d.C., en Noruega circulaban principalmente monedas extranjeras, ya que en aquella época no existía un sistema de acuñación nacional propio. Esto sólo cambió bajo Harald Hardråde, que fue rey de Noruega de 1046 a 1066.

Los expertos noruegos suponen que el tesoro de monedas fue enterrado alrededor de esta época. "Se trata de un descubrimiento único, que sólo se puede hacer una vez en la vida profesional. Estar allí cuando algo así sale a la luz es una gran experiencia, tanto profesional como personal", afirma la arqueóloga local May-Tove Smiseth. La última vez que se encontró una moneda vikinga importante en Noruega fue en 1950, según el Museo de Historia Cultural.

En aquel momento, había unas 900 monedas. Los arqueólogos suponen que, probablemente, las monedas se guardaron originalmente en una bolsa de cuero u otro recipiente orgánico que se descompuso con el tiempo. Como resultado, las monedas se esparcieron por el campo a lo largo de los siglos, posiblemente también por el arado.

Los investigadores también tienen una hipótesis sobre el origen del tesoro. Desde el siglo X hasta finales del XIII hubo una importante producción de hierro en la región. Como han demostrado excavaciones anteriores, el mineral se extraía de las ciénagas, se procesaba y luego se exportaba a toda Europa.

Por tanto, el tesoro podría tener su origen en la prosperidad de este comercio. Dos particulares con formación arqueológica descubrieron el tesoro cuando rastreaban el terreno con detectores de metales a mediados de abril. Tras encontrar 19 monedas, sospecharon que se trataba de un tesoro mayor, suspendieron la búsqueda e informaron a los arqueólogos responsables de la administración provincial.

Está previsto realizar más excavaciones para averiguar si hay más monedas en el lugar y si los antiguos propietarios dejaron alguna pista que explique el motivo de enterrar el valioso tesoro. Para proteger el yacimiento, la zona está cerrada al público mientras duren las investigaciones. Los vikingos eran pueblos marineros de Escandinavia -las actuales Noruega, Dinamarca y Suecia- que estuvieron activos entre finales del siglo VIII y principios del XI.

Eran conocidos sobre todo por sus largos navíos, que les permitían viajar y realizar incursiones a grandes distancias, hasta las Islas Británicas, Islandia, Groenlandia e incluso Norteamérica. Aunque a menudo se les asocia con las incursiones y la guerra, los vikingos también fueron comerciantes, exploradores y colonos, y establecieron redes comerciales desde el Atlántico Norte hasta el Imperio Bizantino y el mundo islámico. Con el tiempo, muchas de sus sociedades pasaron de ser grupos de incursión a comunidades asentadas, adoptando el cristianismo y formando los primeros reinos medievales que dieron lugar a los actuales estados escandinavos.