Esta vez, a Argentina no le hizo falta renovarse para arribar al Mundial. De los campeones en Qatar, 17 dirán presente en este nuevo torneo. Incluso más: la mayoría de los que fueron titulares en el estadio Lusail en la final contra Francia saltarán desde el inicio ante Argelia en Kansas City.

La novedad, que ya no es novedad, podría ser la presencia de Thiago Almada, uno de los mimados de la mesa chica de la Scaloneta (compartió con Nicolás Otamendi el Media Day de la FIFA realizado el jueves pasado en el hotel de concentración) y también el futbolista ofensivo en el que Lionel Scaloni tiene depositadas grandes esperanzas. El interrogante que se genera, entonces, es: ¿puede Almada ser la gran sorpresa de Argentina? Hace meses que Scaloni imagina a Almada como titular.

Desde el adiós de Ángel Di María a la Selección, al técnico nacido en Pujato se le instaló la idea de que Thiago era el reemplazante ideal, aunque con características diferentes, claro. Y esa responsabilidad no le pesó al surgido en Vélez: fue figura en varios encuentros en los últimos tiempos, como por ejemplo en el Centenario de Montevideo ante Uruguay o en el empate ante Colombia en el Monumental, cuando convirtió el gol. “El paso de Almada al fútbol europeo ha sido clave. Yo lo conozco desde las juveniles; ha estado en el Mundial, pero tenemos que ir poco a poco.

Hizo un gol hermoso y es bueno que haya colaborado para el equipo”, explicó Scaloni en su momento. Claro que Almada (acumula 16 partidos con cinco festejos en la Selección) tendrá otro peso en este Mundial. Ya se dijo: todo indica que será titular ante los argelinos.

Conviene recordar que en Qatar apenas sumó seis minutos, después de haber entrado como recambio de Nicolás González. ¿Qué aporta Thiago comenzando como volante por izquierda? Potrero, juego en corto, gambeta, conexiones con Lionel Messi, gol y mucho sacrificio. "En el fútbol de hoy en día hay que correr para ayudar.

Y yo lo puedo hacer tranquilamente", supo confesar el propio futbolista. Y agregó: "En Europa voy aprendiendo algunas cosas nuevas como jugar más sin la pelota, pensar los movimientos y mirar bien antes de recibir". El mediocampo de la Scaloneta tiene dos lugares asegurados porque Alexis Mac Allister y Enzo Fernández son indiscutidos.

Almada parece encaminarse a quedarse con otro de esos lugares, aunque sus pocos minutos en Atlético de Madrid todavía le impiden consolidarse plenamente. Por ese lugar también pelean Giovani Lo Celso, Nicolás González y Giuliano Simeone. La otra vacante la ocuparían Leandro Paredes o Rodrigo De Paul. "Es inútil hablar acá de transiciones rápidas o de vértigo porque nuestro juego no va por ahí.

Nuestra mejor versión es la de juntar pases, la de ir todos juntos. La idea está clara y no la vamos a traicionar, más allá de que nos podemos acomodar a otra clase de juego”, le contestó Scaloni a Clarín días atrás. Para Diego Pablo Simeone, Almada ni siquiera fue la primera alternativa de recambio.

Por eso ya estaría pensando en cambiar de rumbo. Se habla de River, aunque su intención es permanecer en Europa. También trascendió una posible oferta de Napoli por 20 millones de euros.

En la temporada, el volante disputó 40 partidos, fue titular en 18 oportunidades y solo completó los 90 minutos en cuatro encuentros. Lo más llamativo: en la Champions League apenas acumuló 172 minutos en los 14 partidos que disputó el Colchonero. Pero todo lo ocurrido durante la temporada en Atlético de Madrid ya forma parte del pasado para Almada, que está enfocado en el Mundial y preparado para asumir el enorme desafío que le toca: reemplazar, ni más ni menos, que al Fideo Di María.

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