El piloto italiano logró su primera victoria en Fórmula 1 al vencer en Shanghái y se convirtió en el segundo más joven en vencer en el Mundial. George Russell completó otro 1-2 de Mercedes. En 2019 Mercedes anunciaba la incorporación de un niño de 12 años a su programa de piloto: un tal Andrea Kimi Antonelli.

El chiquilín italiano descollaba en el karting, pero sorprendía la precocidad con la que Toto Wolff había ido a buscarlo. Tal vez, para evitar que sus rivales de Ferrari lo captaran. La Rossa durmió: se perdieron un italiano y de nombre Kimi.

Los alemanes apostaron por él y el director de las Flechas de Plata lo tuvo siempre en consideración. Lo mimó, lo siguió, lo esperó… En 2024 un tal Lewis Hamilton, siete veces campeón del mundo, seis con Mercedes, anunciaba que dejaría las huestes de Brackley a fin de año para mudarse a Ferrari. Había que buscar un reemplazante y el pope austríaco confió en el chiquilín Antonelli, de apenas 18 años.

Esa gema que Toto fue puliendo durante siete años, finalmente le dio la razón: Kimi ganó el GP de China, segunda fecha de 2026, y festejó su primer triunfo en F1. La curva de crecimiento de Kimi fue abismal. Una año y medio atrás, Kimi se subía por primera vez en una sesión oficial en Monza al participar de la primera tanda de entrenamientos y casi en su primera aceleración destruyó el Mercedes.

La campaña de Antonelli fue meteórica. Y en el fin de semana de China brilló desde la pole del sábado, que logró con notable solvencia, más allá de que su compañero George Russell tuvo un problema en su Mercedes. El gran examen que tenía que rendir Kimi era la largada.

Venía de mover muy mal en Australia y en el sprint de China. Esta nueva era de F1, entre tantas otras cuestiones que cambió en la forma de manejo de los pilotos, tiene también los piques. Que llenar el turbo, que la batería, que… Y falla hasta el más pintado.

Max Verstappen partió mal en el sprint del sábado y repitió en la carrera larga de este domingo. Pero el italiano no falló, largó muy bien, pero… Pero lo de Ferrari en las partidas es impactante. Ese turbo pequeño carga que da calambre y Lewis Hamilton se metió primero.

Antonelli, el reemplazante de Hamilton en Mercedes y con Peter Bonnington en la radio (el mismo ingeniero de pista detrás de los seis títulos de Lewis en las Flechas), no se amilanó. En la segunda curva aprovechó las bondades de su W17 (el auto está en otro planeta con respecto al resto) y logró superarlo. De ahí en más, fue todo liderazgo.

El rápido trabajo de los mecánicos de Mercedes devolvió a Kimi en la punta de la carrera tras la detención en boxes en pleno régimen de auto de seguridad (Lance Stroll se quedó parado con su débil Aston Martin). Fue el único que volvió a pista sin ceder un lugar. Y detrás le quedó Franco Colapinto, con quien tuvo protagonizara algunos duelos en Fórmula 2 en 2024, antes de que el argentino saltara a F1 en Williams.

El bonaerense bancó a toda la tropa que lo atacaba durante dos vueltas, tiempo que Antonelli aprovechó para tomar una distancia irrecuperable. Solo un leve despiste cerca del final de la carrera, tal vez nervios por lo que se venía, fue el único desliz. El resto, impecable para sellar su primer éxito.

El sábado, Antonelli se había convertido en el piloto más joven en lograr una pole position y desde este domingo es el segundo más precoz en lograr un triunfo: con 19 años 6 meses y 18 días quedó como escolta de Verstappen (18 años 7 meses y 15 días). Consiguió la 44ª victoria para Italia en F1 y cortó una seguidilla de 20 años sin pilotos de su país subiendo al primer escalón del podio, desde el éxito de Giancarlo Fisichella conseguido en el GP de Malasia del 19 de marzo de 2006. Russell selló el 1-2 de las Flechas de Plata, el segundo consecutivo y el 62º en la historia del equipo, rubro en el que solo lo supera Ferrari, con 87.

Justamente la Scuderia parece ser la única que está en condiciones de, al menos, mostrarse como contendiente a pelearles el dominio a los alemanes. Mercedes está en otro planeta. “No sé por qué está tan emocionado por su primera pole, si su auto es una nave espacial”, dijo Isack Hadjar el sábado, tras la qualy. El nivel de los W17 es bestial.

Russell quedó detrás de los dos Ferrari tras la parada en boxes y, tras superarlos, les sacó una distancia abismal en un par de giros. Hamilton llegó tercero, a 25s267 de Kimi y Charles Leclerc fue cuarto, a 28s894. En otra historia.

Así y todo, solo Ferrari está para pelear. El resto, directamente en otro universo. McLaren ni siquiera pudo hacer largar un auto: Lando Norris y Oscar Piastri no pudieron ni hacer la vuelta previa.

Y Red Bull rescató cuatro puntos de la mano de Isack Hadjar, a pesar de su trompo, por a Verstappen se le apagó todo en el RB22 y tuvo que abandonar. Oliver Bearman, con un futuro casi seguro en Ferrari (es piloto de la Scuderia) fue el mejor del resto con un brillante quinto puesto, justo por delante de Pierre Gasly, de gran actuación con Alpine. Si bien la curva de desarrollo de los equipos será enorme al tratarse de un reglamento técnico completamente nuevo, parece difícil que algún equipo pueda acortarle la brecha a Mercedes.

Si el dominio sigue, solo quedará saber si Toto Wolff le dará prioridad a uno de sus pilotos. De un lado, Russell, quien estuvo desde las inferiores y está en su quinta temporada en el equipo. Del otro, el jovencito que Toto apañó y mimó desde pequeño.

La Fórmula 1 tiene desde ahora 116 ganadores. Se sumó el joven Antonelli, quien, a su talento conductivo, se le suma un carisma y humildad enorme. En la carrera de Imola del año pasado, a un puñadito de kilómetros de su casa de Bolonia, llevó a sus compañeros de colegio.

Porque Antonelli, corriendo en F1, siguió con los estudios porque se lo había prometido a su mamá. Así es Kimi, simple y veloz. Un piloto que tiene reservado un lugar grande en la F1.

Recién comienza su camino, pero en apenas 26 carreras ya saboreó un triunfo.