La inteligencia artificial promete transformar la aviación con vuelos más personalizados, una mejor predicción de retrasos y menos trámites para los pasajeros. La tecnológica Hitit explica cómo podría ser el futuro de los viajes en avión y los desafíos que plantea. La inteligencia artificial y la transformación digital abren nuevas posibilidades para la aviación comercial, desde la personalización de la experiencia de los pasajeros hasta la anticipación de incidencias operativas.

Sin embargo, modernizar un sector altamente regulado exige mucho más que incorporar nuevas tecnologías, según sostienen dos directivos de Hitit, empresa tecnológica turca especializada en soluciones para la aviación, en una entrevista concedida a 'Euronews' durante el World Aviation Festival, celebrado en Lisboa. El responsable de relaciones con el sector y desarrollo de negocio de Hitit, Aras Kubilay, considera que la aviación se enfrenta a un cambio estructural en la forma de gestionar sus sistemas digitales. El reto consiste en modernizar las infraestructuras que sostienen las operaciones diarias sin comprometer la continuidad de los vuelos ni la satisfacción de los pasajeros. "Las aerolíneas son empresas extremadamente complejas y operan sin parar, 24 horas al día, siete días a la semana", explicó.

Por eso, no pueden suspender sus operaciones durante varios días para sustituir los sistemas informáticos fundamentales. La magnitud del desafío resulta aún más evidente ante la rapidez de la transformación digital. Según Kubilay, las aerolíneas son conscientes de la necesidad de cambiar, pero muchas siguen teniendo dificultades para dar los primeros pasos.

El directivo citó datos de encuestas realizadas entre responsables del sector el año pasado, según las cuales el 72% consideraba crucial la transformación digital. Explicó que, durante el WAF de este año, había escuchado estimaciones que situaban ese porcentaje por encima del 90%, aunque puntualizó que no disponía de una cifra oficial actualizada. Aun así, solo el 27% de las aerolíneas habría adoptado medidas concretas. "Si no se avanza en esta dirección en los próximos dos o tres años, podríamos enfrentarnos a problemas", advirtió.

En lugar de intentar sustituir toda la infraestructura de una sola vez, Kubilay defiende un enfoque gradual que permita a las compañías identificar problemas concretos e introducir mejoras progresivamente. "No se empieza con un gran cambio de golpe. Se sustituyen partes, según sea necesario, y después, si los resultados son positivos, se avanza en esa dirección", explicó. ¿Qué ventajas aporta la inteligencia artificial a la aviación?

La inteligencia artificial ocupa un lugar central en esta transformación, pero su aplicación debe responder a objetivos concretos. Para Kubilay, las aerolíneas necesitan determinar si pretenden aumentar los ingresos, reducir costes o mejorar la experiencia de los pasajeros antes de poner en marcha nuevos proyectos. "Si dicen que van a hacerlo todo al mismo tiempo, solo añadiendo la etiqueta de IA, van a gastar dinero sin que pase nada", advirtió. Hitit asegura que ya integra herramientas de IA en distintas áreas de sus soluciones, como la contabilidad de costes, la elaboración de informes y la gestión de incidencias operativas.

La directora ejecutiva de la empresa, Nevra Onursal Karaağaç, explicó que estas aplicaciones pueden facilitar el trabajo de los usuarios al permitirles, por ejemplo, generar informes mediante solicitudes escritas, sin necesidad de introducir manualmente numerosos parámetros. La tecnología también puede ayudar a anticipar fenómenos meteorológicos que afecten a las operaciones aéreas. Kubilay describió un modelo que combina las características físicas de las pistas, su orientación respecto al viento y los patrones meteorológicos para prever situaciones que podrían obligar a reprogramar vuelos.

Con esa información, las aerolíneas pueden anticipar posibles retrasos o cambios de ruta, en lugar de reaccionar únicamente cuando ya se ha producido una incidencia. Pese a estas posibilidades, el directivo advirtió de los riesgos de confiar ciegamente en los sistemas de IA, especialmente en la atención al cliente. Sin identificar a la aerolínea, se refirió a un caso en el que un sistema de inteligencia artificial habría permitido efectuar reembolsos superiores al importe pagado y autorizar cambios de vuelos que no deberían haberse permitido. "En un sector tan sensible y complejo como el transporte aéreo, quizás sea necesario pensárselo dos veces", advirtió.

La seguridad, subrayó, no puede sacrificarse en nombre de la comodidad. Los sistemas deben configurarse con reglas claras y límites de actuación, además de contar con mecanismos de control adecuados. Karaağaç destacó también que desarrollar tecnología para la aviación exige algo más que conocimientos de programación. "Es necesario conocer el propio mundo de la aviación", afirmó, al tiempo que defendió la colaboración entre consultores del sector, analistas de negocio y equipos de desarrollo.

La expansión de la inteligencia artificial también está cambiando la forma en que los pasajeros buscan y compran vuelos. Para Kubilay, este cambio puede representar una oportunidad para que las aerolíneas recuperen el control de la relación con sus clientes, en un mercado en el que los comparadores de vuelos y los intermediarios digitales tienden a situar el precio y los horarios en el centro de las decisiones de los viajeros. Con el crecimiento de los asistentes de IA, los pasajeros pueden empezar a buscar viajes mediante consultas en lenguaje natural, en las que indiquen no solo el destino, sino también el motivo del desplazamiento o sus preferencias.

Esa información permitirá a las aerolíneas ofrecer opciones más ajustadas a las preferencias de cada pasajero, en lugar de limitarse a presentar largas listas de vuelos apenas diferenciados. "Si no controlan la relación con el cliente, es muy fácil sustituir una aerolínea por otra", sostuvo. Kubilay considera que la personalización puede beneficiar tanto a los pasajeros, que ahorrarán tiempo al buscar lo que necesitan, como a las aerolíneas, que podrán ofrecer productos más adecuados a las necesidades de cada persona. Aun así, la transformación debe preservar la facilidad de uso de las plataformas digitales.

Modernizar los sistemas no debería obligar a los pasajeros a aprender de nuevo a utilizar las aplicaciones. "Idealmente, las personas no deberían darse cuenta de que algo ha cambiado. Lo único que deberían notar es que todo ha mejorado y se ha vuelto más sencillo", explicó. ¿Un futuro sin check-in?

Uno de los cambios que Kubilay contempla para los próximos años es la posible desaparición del proceso tradicional de check-in. El directivo recordó que este procedimiento tiene su origen en la época de los billetes en papel, cuando era necesario arrancar una parte del documento para confirmar su utilización. Pese a la digitalización, algunas de esas prácticas siguen presentes en los sistemas actuales. "Queremos acabar por completo con el check-in.

Compras el billete, vas al avión y ya está", explicó. La materialización de esta visión dependerá, sin embargo, de la colaboración de toda la industria. La verificación de la identidad de los pasajeros, los controles fronterizos y los requisitos de seguridad implican a distintas entidades, por lo que una sola empresa no puede abordar estos procesos de forma aislada.

Kubilay destacó una iniciativa basada en estándares establecidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y promovida por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), denominada Digital Travel Credentials (DTC), cuyo objetivo es facilitar la utilización de credenciales digitales de identidad. La finalidad es evitar que los pasajeros tengan que presentar y validar repetidamente la misma información durante el viaje. Según el directivo, un estudio de la IATA reveló que, de media, los pasajeros deben proporcionar la misma información siete veces a lo largo de un viaje. "Tenemos que presentar nuestra identificación cuando hacemos la reserva, cuando facturamos el equipaje, cuando estamos embarcando en el avión, cuando pasamos por la aduana.

Después, cuando aterrizamos. ¿Por qué no puedo hacer esto una única vez y que las autoridades se comuniquen entre sí?", se preguntó. La reducción de estos trámites deberá respetar, no obstante, los requisitos de seguridad.

Kubilay explicó que las credenciales digitales pueden verificarse mediante firmas digitales y la confirmación de su autenticidad por parte de las autoridades emisoras. El objetivo es simplificar los viajes sin comprometer la seguridad de los pasajeros ni de las operaciones. Hitit quiere consolidar su expansión internacional Fundada en 1994 por dos mujeres, Hitit comenzó desarrollando soluciones de fidelización de pasajeros y amplió progresivamente su actividad a los sistemas de reservas, la emisión de billetes, el check-in y otras operaciones de las aerolíneas.

La empresa desarrolla actualmente soluciones que cubren distintas necesidades operativas, entre ellas la planificación de horarios, el control de operaciones, la contabilidad, el transporte de carga y los sistemas para agencias de viajes. Según Karaağaç, Hitit trabajaba con 17 aerolíneas en 2018 y, en 2026, presta servicios a casi 70 compañías. Las cifras públicas más recientes mencionadas por la directora ejecutiva de la empresa turca apuntaban a 68 aerolíneas en 47 países, con soluciones utilizadas en más de 900 aeropuertos. "A pesar de que nuestras raíces están en Turquía y de que la empresa se fundó en Turquía, ya somos una empresa global", destacó Karaağaç.

Hitit comenzó a cotizar en la Bolsa de Estambul en 2022. Para Karaağaç, la expansión internacional deberá seguir basándose en la cercanía con las aerolíneas y en la capacidad de adaptarse a sus necesidades. Kubilay sostiene que el futuro de la tecnología en el sector aéreo dependerá de sistemas más interoperables, que permitan a las aerolíneas combinar soluciones de distintos proveedores sin depender de uno solo.

Los operadores deben evitar situaciones en las que pierdan el control de sus propios datos o no puedan cambiar de proveedor. "La tecnología debe ser compatible con el futuro", advirtió, al explicar que las empresas necesitan flexibilidad para adaptarse a cambios que todavía no pueden anticipar. De cara a los próximos cinco años, Kubilay espera que la transformación digital, la modernización de los sistemas comerciales y la adopción de la inteligencia artificial se extiendan lo suficiente como para convertirse en la norma del sector. Este proceso deberá preservar la seguridad, la continuidad de las operaciones y la confianza de los pasajeros, incluso si los objetivos más ambiciosos de la industria no se cumplen dentro de los plazos inicialmente previstos.