El español Aritz López Garai es el DT de Mauritania, el seleccionado africano, inesperado rival de la Selección Argentina. Su equipo no se clasificó para el Mundial 2026 y se prepara el amistoso contra el campeón del mundo. En diálogo con SportsCenter, de ESPN, habló del nuevo y gran desafío.

El viernes 27 de marzo, en La Bombonera, Argentina, con Lionel Messi y compañía, enfrentará a Mauritania, ubicado Nº115 en el ranking mundial de la FIFA, donde Argentina figura 2º. "Esta noticia me agarró en España, donde resido. Estoy en el Estadio de la Cerámica, para ver el partido entre Villarreal y Real Sociedad. Ya anoche me llamó el presidente de la Federación, sobre esta posibilidad, y hoy se confirmó", comenzó diciendo López Garai, ante la consulta de ESPN. "Algunos de los futbolistas del seleccionado de Mauritania, más del 60%, juegan en ligas de primer nivel en Europa y otros están en el continente africano y en Asia.

Y hay tres citados ahora del torneo local", expresó, cuando lleva un año a cargo de Mauritania. "Teníamos pautados dos partidos en la Fecha FIFA, en Marruecos, pero ayer Palestina avisó que no iba a poder jugar por la situación de su país. Entonces nos quedó un único rival. Apareció la chance esta de Argentina y se dio, así que iremos la próxima semana a Buenos Aires", contó el DT, quien jugó en equipos de LaLiga española. "Partiendo que nos enfrentamos al actual campeón del mundo y que históricamente lo es, hay que poner en contexto que somos una selección africana que está mejorando, cerca de estar entre los mejores del continente africano.

Pero obviamente estamos muy lejos de Argentina. Intentaremos ser un equipo muy competitivo", dijo. "Acá traje mi idea del fútbol español, de ser ordenados, de saber qué hacer con la pelota y hacia dónde llevar el partido. El rival seguramente nos lleve a un partido diferente al que tengo en mi cabeza, pero asumo el desafío lo acepto.

Seguro que los jugadores buscarán mostrar su mejor versión", comentó. "Hablar de Argentina es hablar de fútbol. Por historia, es la mejor del mundo. Hoy, es la más potente y Francia y España están al mismo nivel; pueden verla de cerca, a los ojos.

Fue una lástima que no se pueda jugar la Finalissima, porque habría sido un test maravilloso para los dos equipos", dijo el entrenador. "El ranking de selecciones es relativo, tiene que ver con los rivales también que te enfrentas, según el nivel. Somos una selección africana que físicamente es fuerte. Con muchos jugadores en Europa, somos una mezcla, pero nos falta.

Seremos competitivos por momentos, eso seguro, no vamos a meternos en nuestro arco. A Messi es imposible marcarlo, siempre encuentra los espacios. Es inteligente y se hace lugar para jugar con los grandes compañeros que tiene.

Es bárbaro y el día que se retire nadie habrá encontrado la fórmula para frenarlo", aseguró López Garai. "No soy un técnico que busque que un jugador dañe a un rival, para nada. Scaloni busca lo mismo, más en una Fecha FIFA donde hay que mostrarse, sin ser un torneo oficial. Sabemos con quién nos enfrentamos y esperamos llevar a cabo lo nuestro, aprovechar nuestras chances", remarcó.

Los antecedentes de Mauritania Este seleccionado nunca se clasificó para jugar la Copa del Mundo. Participa en las Eliminatorias africanas, donde superó rondas preliminares, pero jamás disputó la fase final de dicho certamen. Mauritania llega a este amistoso internacional justo contra el campeón en Qatar 2022 sin haber logrado la clasificación para la gran cita mundialista.

Concluyó su camino en el Grupo B en la quinta posición, con siete puntos sobre 10 partidos disputados. Pese a quedar afuera de carrera, el equipo mostró solidez defensiva en algunos momentos pero falló en la efectividad en ataque. De hecho, solamente marcó cuatro goles en las últmas Eliminatorias.

En la Copa Africana de naciones su mejor tarea fue llegar a octavos de final en 2023, en Costa de Marfil, cuando perdió con Cabo Verde.