El 16 de junio de 2006, Gelsenkirchen fue testigo del nacimiento de una leyenda: el debut en un Mundial de Lionel Messi. Con 18 años, el pelo largo y la camiseta número 19, el rosarino estuvo presente en una noche mágica en la que la Selección Argentina aplastó 6 a 0 a Serbia y Montenegro. Aquella histórica goleada igualó el mayor registro albiceleste en la competición, alcanzado previamente en 1978.

Allí, la participación de la “Pulga” se dio en el complemento, cuando José Pékerman lo mandó a la cancha. Cómo le fue a Lionel Messi en su debut mundialista A solo ocho días de cumplir 19 años y con dos temporadas de asombro en Barcelona a sus espaldas, el rosarino saltó al campo en el minuto 75 para reemplazar a Maxi Rodríguez. Con un marcador de 3-0 a favor de Argentina frente al elenco europeo, el joven de la camiseta 19 entró decidido a devorarse el mundo.

Su impacto fue inmediato. Apenas tres minutos después de ingresar, se asoció con Juan Román Riquelme y fabricó una jugada eléctrica para asistir a Hernán Crespo. Tras el posterior tanto de Carlos Tevez que ponía el 5-0, el ambiente en el estadio sugería que la fiesta solo estaría completa con un gol del "Pibe".

Messi no defraudó: a los 88 minutos, tras un pase al espacio del “Apache”, controló en el área y definió de derecha para sellar el histórico 6-0. Aquella goleada, que contó con el doblete de Rodríguez y los tantos de Cambiasso, Crespo y Tevez, fue el marco perfecto para la primera gran función en un Mundial de Leo. El derechazo final no solo cerró el marcador, sino que pegó la primera figurita de una leyenda que, dieciséis años después, alcanzaría el cielo futbolístico.