La confirmación del amistoso frente a Guatemala para el 31 de marzo deja algo más que una fecha marcada en el calendario de la Selección Argentina. El encuentro vuelve a poner en evidencia una tendencia que atraviesa todo el ciclo posterior a la conquista del Mundial: el equipo de Lionel Scaloni no volvió a medirse con selecciones europeas desde la final del Mundial Qatar 2022. Para encontrar el último antecedente ante un rival del Viejo Continente en un amistoso hay que retroceder incluso un poco más: el 5 de junio de 2022, cuando la “Albiceleste” goleó 5-0 a Estonia en Pamplona.

Aquella noche quedó grabada por la actuación descomunal de Lionel Messi, autor de los cinco goles del partido. El choque contra Guatemala será, además, el segundo cruce ante ese rival desde el título mundial. El anterior se disputó el 14 de junio de 2024 en Estados Unidos, en la antesala de la Copa América 2024.

En el Commanders Field, Argentina se impuso 4-1 tras arrancar en desventaja por un gol en contra de Lisandro Martínez. Luego, la jerarquía ofensiva hizo la diferencia con dobletes de Messi y Lautaro Martínez. Los números del ciclo posterior al Mundial reflejan con claridad hacia dónde se inclinó el calendario.

Desde diciembre de 2022, Argentina disputó 35 partidos entre amistosos, Eliminatorias y Copa América. De ese total, 24 fueron ante rivales de CONMEBOL y otros ocho frente a selecciones de CONCACAF. El resto de la agenda incluyó rivales de otras confederaciones pero nunca de Europa: hubo un partido contra Angola, otro frente a Indonesia y uno ante Australia.

La explicación principal está en la agenda saturada del continente europeo, donde la UEFA Nations League ocupa gran parte de las fechas FIFA. Pese a esa ausencia de rivales europeos, el nivel de exigencia no fue menor. En las Eliminatorias Sudamericanas, el equipo nacional jugó 18 encuentros con un saldo de 12 victorias, dos empates y cuatro derrotas.

En amistosos, en cambio, el equipo mantiene puntaje ideal: 11 triunfos en 11 partidos, racha que buscará estirar a fin de mes. El panorama abre, además, una curiosidad estadística de cara al futuro. Si no aparece un rival europeo en la ventana internacional de junio, Argentina llegará al próximo Mundial sin haber disputado un solo partido contra selecciones de la UEFA durante todo el ciclo, algo inédito desde que se juegan Copas del Mundo.

La situación contrasta con la preparación rumbo a Qatar, cuando el equipo de Scaloni sí sumó cruces de peso ante selecciones del continente europeo. En ese recorrido aparecieron el empate 2-2 con Alemania en 2019, el triunfo 3-0 frente a Italia en la Finalissima 2022 y la recordada goleada ante Estonia, el día en que Messi firmó una noche histórica. A cuántos equipos europeos la Selección Argentina enfrentó antes de cada Mundial La preparación del seleccionado rumbo a cada Copa del Mundo tuvo, históricamente, una fuerte presencia de rivales europeos en la agenda de amistosos.

Sin embargo, los números muestran que esa tendencia fue cambiando con el paso de las décadas. En los primeros torneos la cantidad de cruces era reducida -dos antes de 1930 y apenas uno previo a 1934-, aunque el volumen creció de manera marcada a partir de los años 60 y especialmente en los 70. El pico se registró en la antesala de España 1982, cuando Argentina disputó nada menos que 22 encuentros frente a selecciones del Viejo Continente.

También fueron elevados los registros antes de 1978 (15) y 1974 y 2014 (12 en ambos casos). Aquellos ciclos reflejaban una preparación con fuerte roce internacional, en una época en la que los amistosos con europeos eran una medida clave para calibrar el nivel competitivo antes de la cita mundialista. En los últimos años, en cambio, el calendario mostró una clara reducción.

Antes de Rusia 2018 el equipo jugó seis partidos ante europeos y en la previa de Qatar 2022 apenas tres. De cara a 2026, por ahora, la cuenta sigue en cero, una señal de cómo la logística, las ventanas FIFA y los nuevos formatos de competencia han modificado la forma en que el seleccionado argentino mide fuerzas con rivales del continente europeo antes del gran desafío mundialista.