En octubre de 2021, Hertz anunció a bombo y platillo que compraba 100.000 Teslas por valor de 4.200 millones de dólares. Era la mayor apuesta de una empresa de alquiler de vehículos por el eléctrico. No supo en el berenjenal en el que se había metido.

Y es que cuatro años después, esa apuesta ha terminado convertida en una de las lecciones más caras de la historia, pues entre 2023 y 2025, la compañía ha acumulado pérdidas de más de 4.500 millones de dólares, buena parte de ellas directamente ligadas a esa decisión. Lo que salió mal desde el principio. El negocio de una empresa de alquiler de coches no es solo alquilar, ya que también necesitan vender los vehículos cuando están amortizados al mejor precio posible.

Y ahí es donde el eléctrico se convirtió en un problema de base. Los coches eléctricos deprecian más rápido que los de combustión en los primeros tres a cinco años, algo que Hertz comprobó en sus propias carnes. Cuando la flota de Teslas empezó a perder valor, la empresa no pudo colocarlos en el mercado de segunda mano a un precio rentable.

El golpe definitivo llegó cuando Elon Musk decidió rebajar el precio de los Tesla nuevos, lo que arrastró automáticamente el valor de los usados que Hertz tenía en su flota. En detalle. A eso se sumaron otros problemas que no estaban en el guion.

Las reparaciones de los eléctricos resultaron más caras que las de los vehículos de combustión, los neumáticos se desgastaban más rápido y muchos conductores sencillamente no querían alquilar un coche eléctrico. Además, cabe destacar que la red de carga en Estados Unidos era (y en parte sigue siendo) insuficiente para los viajeros que no conocen del todo las particularidades de cargar un coche eléctrico. Según MarketWatch, en Estados Unidos los coches eléctricos no son populares entre los clientes de alquiler precisamente por la escasa red de puntos de recarga en el país.

Y un coche parado en el parking no genera ingresos, pero sí costes. Los números del desastre. Solo en 2024, Hertz registró una pérdida neta de 2.900 millones de dólares, después de haber cerrado los nueve primeros meses del año con 1.332 millones en números rojos.

La empresa vendió a marchas forzadas los 30.000 vehículos eléctricos que tenía previsto liquidar, y en 2025 cerró el año con una pérdida neta de 747 millones, aunque con una mejora de más de 2.000 millones respecto al ejercicio anterior. Los resultados de 2025 los conocimos precisamente hace unas semanas, en su informe financiero. Las cifras mejoran, pero ahora mismo la acción de Hertz cotiza cerca de mínimos históricos y el mercado no termina de creerse la recuperación.

No es solo Hertz. La compañía no ha sido la única que ha pasado por este mal trago, de hecho ha sido una señal de aviso para el resto de competidores. Avis Budget Group, el segundo gran grupo de alquiler de vehículos a nivel global, cerró 2025 con unas pérdidas de cerca de 1.000 millones de dólares, siendo el principal motivo su flota de eléctricos en Estados Unidos.

La compañía tuvo que registrar más de 500 millones en deterioro de activos al reducir la vida útil estimada de sus coches eléctricos, lo que hizo que cayeran en picado en bolsa en más del 20% en un solo día tras presentar resultados. El CEO de Avis, Brian Choi, llegó a reconocer públicamente ante los inversores que los resultados del trimestre fueron "inaceptables", según recogió Sherwood News. Entre líneas.

Un informe de McKinsey de abril de 2025 señalaba que solo uno de cada diez consumidores estadounidenses está considerando pasarse al eléctrico en su próxima compra. Si el cliente que alquila un coche no quiere un eléctrico, porque no sabe dónde cargarlo, porque le genera ansiedad de autonomía o simplemente porque no le resulta cómodo, la empresa de alquiler tiene un vehículo caro, que se deprecia rápido y que pasa demasiado tiempo sin generar ingresos. Por lo tanto, la ecuación no funciona.

Y ahora qué. Hertz ha prometido que 2026 será el año del punto de inflexión. La compañía prevé un crecimiento de ingresos de entre el 4% y el 6% en el primer trimestre de este año y ha vuelto a colocar el objetivo de depreciación por debajo de los 300 dólares mensuales por vehículo, que era la cifra que siempre señaló como umbral de rentabilidad.

Avis también mira hacia adelante con cautela. Ambas compañías esperan mejorar resultados en 2026 apoyándose en flotas más jóvenes y gestionando de forma más conservadora sus coches eléctricos, adaptando su presencia en mercados donde hay una infraestructura más madura de recarga, como ocurre en California. Lo que está claro es que la gran apuesta del alquiler eléctrico masivo en Estados Unidos ha fracasado, al menos en su primera versión.

El coche eléctrico puede tener futuro en las flotas de alquiler, pero no a cualquier precio, no en cualquier mercado y, desde luego, no sin que el cliente esté dispuesto a subirse en él. Imagen de portada | Ernie Journeys y Hertz