Dieter Schwarz lleva más de medio siglo vinculado al negocio que comenzó su padre, Josef Schwarz, en Heilbronn, Alemania. En 1973 participó de la apertura del primer supermercado Lidl y cuatro años después asumió la conducción de la empresa familiar. Durante la década de 1980, Lidl ya había alcanzado los 300 establecimientos en Alemania y Schwarz había puesto en marcha otra cadena, Kaufland.

Actualmente, ambas marcas suman 14.550 tiendas en 33 países. Dieter Schwarz, el multimillonario detrás de Lidl que evita los focos y del que apenas existen fotografías A sus 86 años, Dieter Schwarz posee una fortuna estimada en US$47.800 millones y aparece como la persona más rica de Alemania. Su patrimonio está ligado principalmente al Schwarz Group, propietario de Lidl y Kaufland.

Su historia dentro de la compañía comenzó mucho antes. Su padre había fundado Lidl & Schwarz KG en 1930 como un negocio mayorista de alimentos y Dieter se incorporó durante la década de 1950. La primera tienda Lidl abrió en 1973.

Tras la muerte de Josef Schwarz, Dieter tomó el control en 1977 y aceleró un modelo de supermercados de descuento que terminaría extendiéndose fuera de Alemania. Kaufland apareció en 1984 con otra escala: grandes establecimientos que combinan supermercado e hipermercado. Lidl, por su parte, continuó su expansión internacional y en 2017 desembarcó en Estados Unidos, donde ya opera unas 200 tiendas.

La escasez de imágenes llegó a producir una situación poco habitual en 2026: una publicación que había difundido una fotografía incorrecta de Schwarz tuvo que incorporar posteriormente una corrección para aclarar que el hombre retratado no era el multimillonario. De 300 supermercados en Alemania a 14.550 tiendas en 33 países El tamaño actual del imperio de Lidl ya no puede medirse solamente por sus supermercados. Schwarz Group controla distintas etapas relacionadas con los productos que terminan en las góndolas.

Una parte pasa por Schwarz Produktion, responsable de fabricar numerosos productos de marca propia vendidos por Lidl y Kaufland. El grupo puede intervenir así en la producción y también en características de sus envases. Otra pieza es PreZero.

La compañía nació a partir de las actividades de gestión de residuos de Lidl y actualmente opera 470 plantas dedicadas a clasificar, procesar y reciclar materiales. La escala acumulada alcanza los 26 millones de toneladas de materiales reciclables gestionados. El grupo fijó además el objetivo de utilizar un 65% de material reciclado en los envases de sus marcas propias para 2030.

La estructura comercial sigue siendo el núcleo del negocio. Lidl y Kaufland reúnen 14.550 establecimientos repartidos entre 33 países, frente a los aproximadamente 300 Lidl que existían en Alemania durante la década de 1980. En 2021, Gerd Chrzanowski asumió como CEO después de trabajar durante dos décadas en Lidl.

Reemplazó a Klaus Gehrig, quien llevaba 45 años dentro de la empresa. El negocio tecnológico que Lidl construyó fuera de los supermercados Schwarz Group desarrolló en los últimos años una actividad que queda lejos de las góndolas: Schwarz Digits, su división de tecnología, ciberseguridad y servicios en la nube. Durante el ejercicio fiscal 2025, esa unidad registró ingresos por US$2.540 millones.

Mantiene acuerdos con compañías como Google, SAP, CrowdStrike y Salesforce. La expansión tecnológica también puede medirse físicamente. Schwarz Digits inauguró un campus en Bad Friedrichshall, Alemania, con oficinas preparadas para 5.500 empleados, además de guardería, espacios de trabajo y zonas verdes.