Descubren que una droga usada contra el Covid tambi�n podr�a frenar el hantavirus Investigadoras del Instituto Malbr�n comprobaron que la carragenina reduce la carga viral del virus Andes (cepa Epuy�n) en c�lulas respiratorias. En medio de la alarma internacional por el crucero MV Hondius, que se aproxima a las costas espa�olas con pasajeros contagiados de hantavirus y cuyo desembarco controlado est� previsto para este domingo, un grupo de cient�ficas argentinas realiz� un descubrimiento que podr�a cambiar el abordaje sanitario frente a este virus de alta letalidad. Investigadoras del Servicio de Biolog�a Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus, dependiente del Departamento de Virolog�a del INEI-ANLIS "Dr. Carlos G.

Malbr�n", concluyeron que la carragenina, una droga que se utiliz� durante la pandemia para prevenir contagios de Covid, tambi�n ser�a efectiva para frenar la replicaci�n del hantavirus. El hallazgo, que ya tuvo una primera presentaci�n a fines del a�o pasado en el Congreso de la Asociaci�n Argentina de Medicina Respiratoria, ser� expuesto en los pr�ximos d�as en el Congreso Argentino de Virolog�a, con nuevos resultados que refuerzan la hip�tesis. Qu� es la carragenina y por qu� es clave La carragenina es un compuesto natural derivado de algas rojas que ya hab�a demostrado utilidad frente a distintos virus respiratorios.

En particular, se estudi� por su eficacia contra: - resfr�os comunes - gripe - SARS-CoV-2 (Covid) Durante la pandemia, el recorrido cient�fico fue similar: primero se comprob� su efecto en laboratorio y luego se realiz� un estudio multic�ntrico con personal de salud en distintos centros m�dicos del pa�s. Ese ensayo cl�nico, seg�n los resultados publicados, mostr� una reducci�n de contagios cercana al 80%. Ahora, el foco de las investigadoras se centr� en la cepa Epuy�n del virus Andes, la variante de hantavirus m�s relevante en Argentina por una caracter�stica excepcional: puede transmitirse de persona a persona, adem�s de la v�a habitual por contacto con roedores.

El avance: baja de carga viral en c�lulas respiratorias Seg�n los datos disponibles, las cient�ficas lograron reducir la carga viral in vitro en c�lulas del epitelio respiratorio infectadas con hantavirus. Ese punto es clave porque reproduce con mayor fidelidad el escenario biol�gico real de contagio y evoluci�n del virus en humanos, a diferencia de estudios previos realizados en otras l�neas celulares. Adem�s, el experimento mostr� un dato extra relevante: la carragenina no solo funcion� como barrera preventiva, sino que tambi�n redujo la carga viral en c�lulas ya infectadas, aplicando dosificaciones: - antes de la infecci�n - durante la infecci�n - despu�s de la infecci�n Otro elemento que suma valor es que el tratamiento no result� citot�xico, es decir, no da�� las c�lulas.

C�mo act�a: el mecanismo que atrapa al virus El funcionamiento de la carragenina se explica por un principio f�sico-qu�mico simple. Al tratarse de un pol�mero sulfatado de fuerte carga negativa, la carragenina atrae part�culas virales que poseen zonas con carga positiva. Esa interacci�n genera una especie de trampa molecular.

El proceso ocurre as�: - el virus queda adherido a la carragenina por atracci�n electrost�tica - la carragenina forma una capa que "enmascara" los sitios de uni�n del virus - el virus no logra unirse a la c�lula para iniciar infecci�n - finalmente es expulsado o deglutido con el flujo normal del moco En t�rminos pr�cticos: impide que el virus avance sobre la mucosa y se multiplique, reduciendo la posibilidad de que se desarrolle el cuadro m�s grave. Un virus con alta letalidad y transmisi�n excepcional El hantavirus puede derivar en el S�ndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad severa que presenta una letalidad estimada cercana al 40%. La mayor�a de los casos se originan por exposici�n a secreciones de roedores, pero el virus Andes tiene una particularidad que lo vuelve m�s peligroso: se transmite entre humanos, algo muy poco com�n entre hantavirus a nivel mundial.

En ese contexto, la posibilidad de contar con una herramienta preventiva o terap�utica, incluso de uso temprano, representa una expectativa concreta para zonas end�micas como la Patagonia argentina. El crucero infectado y la oportunidad sanitaria que no llegar� a tiempo Las investigadoras esperan avanzar hacia un ensayo cl�nico que permita validar los resultados como ocurri� con el Covid. En teor�a, un escenario como el del crucero MV Hondius -un brote controlado en un entorno cerrado- podr�a ser ideal para un estudio r�pido.

Sin embargo, la inminencia del desembarco y los protocolos regulatorios hacen que esa posibilidad sea pr�cticamente inviable. Por ahora, el hallazgo queda como un avance cient�fico que abre una puerta, pero que necesitar� financiamiento, autorizaciones y tiempo para convertirse en una herramienta concreta. Un antecedente casi �nico y una l�nea de investigaci�n con apoyo previo Seg�n la literatura cient�fica disponible, la relaci�n entre carragenina y hantavirus tiene apenas un antecedente internacional.

En 2016 se realiz� un estudio in vitro en c�lulas Vero (de ri��n de mono verde africano) sobre una cepa Old World, que no circula en Argentina y que tampoco se transmite entre humanos. El nuevo trabajo del Malbr�n se diferencia porque estudia el virus Andes y lo hace en c�lulas del epitelio respiratorio, un modelo m�s cercano a la infecci�n real. Adem�s, el proyecto ya hab�a sido reconocido en septiembre de 2024 con un Subsidio Florencio Fiorini para la Investigaci�n en Ciencias Biom�dicas, bajo el t�tulo: "Rol de la iota-carragenina y de las prote�nas surfactantes en la replicaci�n viral y en la respuesta inmune en la infecci�n por hantavirus y SARS-CoV-2".

Ahora, el equipo busca nuevo financiamiento para avanzar hacia un ensayo cl�nico que permita utilizar esta droga en zonas de alta incidencia. Un dato extra: la cient�fica clave detr�s del hallazgo El trabajo tiene adem�s un condimento significativo: una de las cient�ficas involucradas ser�a la misma que en el pasado logr� demostrar que el virus Andes puede transmitirse de persona a persona, un descubrimiento que en su momento gener� resistencia e incredulidad en parte de la comunidad cient�fica internacional. Ese antecedente refuerza el peso del equipo y la relevancia del avance.