La Justicia de Mercedes se encuentra investigando una denuncia penal contra la exintendenta Juana Elba Gauto, quien gobernó el municipio entre 2024 y 2025. La presentación fue realizada por la concejal radical Verónica Quiroz, quien denunció irregularidades económicas, financieras y administrativas que habrían afectado gravemente las finanzas públicas locales. La causa está radicada en la Unidad Fiscal de Mercedes y alcanza también a otras personas que pudieran resultar responsables, según informó el portal Tu Mercedes.

La denuncia surgió a partir de indicios detectados en agosto de 2025, cuando Quiroz asumió interinamente la intendencia. Posteriormente, el actual jefe comunal Víctor Cemborain amplió los cuestionamientos durante la apertura de sesiones ordinarias en febrero de 2026, lo que motivó al Concejo Deliberante a declarar la emergencia económica y financiera del municipio. Esta medida refleja la gravedad de la situación y la necesidad de adoptar medidas urgentes para sanear las finanzas comunales.

Entre los principales puntos denunciados se destacan una deuda por becas universitarias inicialmente estimada en 12,5 millones de pesos con la UNCAUS y la UTN, que habría escalado hasta 180 millones sin que exista constancia clara del destino de esos fondos. Además, se reporta una deuda con proveedores que supera los 712 millones de pesos, lo que habría provocado la paralización de servicios esenciales y la acumulación de intereses moratorios.

Otro dato alarmante es el faltante detectado para el pago de salarios, estimado en 370 millones de pesos, a pesar de que el municipio habría recibido regularmente sus recursos. También se denunció el desfinanciamiento del Concejo Deliberante, con transferencias incompletas y fuera de término, y la existencia de cerca de 300 empleados "fantasma" dentro de una planta de 1.300 trabajadores, lo que podría configurar un grave perjuicio para las arcas públicas.

A estos hechos se suman otras irregularidades como la utilización de un adelanto de coparticipación provincial por 500 millones de pesos, facturas impagas por más de 470 millones, una deuda de 57 millones con la ART, retenciones impositivas por 85 millones no depositadas, falta de envío de fondos a Bomberos Voluntarios y atrasos en el pago de servicios básicos municipales. También se cuestionó la compra de un Volkswagen Gol Trend bajo condiciones consideradas irregulares y la ausencia de la presentación de la ejecución presupuestaria del primer semestre de 2025.

La Unidad Fiscal de Mercedes deberá analizar toda la documentación aportada por la denunciante y la actual gestión municipal para determinar si corresponde avanzar con imputaciones formales. Hasta el momento, Juana Elba Gauto no realizó declaraciones públicas sobre la denuncia. En diálogo con la prensa local, la concejal Quiroz afirmó: "Es fundamental que se esclarezcan estas irregularidades para garantizar la transparencia y el buen uso de los recursos públicos".

Este caso se enmarca en un contexto nacional donde varios municipios enfrentan situaciones similares de desfinanciamiento y denuncias por mala administración, lo que pone en debate la necesidad de fortalecer los controles internos y la rendición de cuentas en los gobiernos locales. Organismos de control y asociaciones civiles han reclamado mayor transparencia y participación ciudadana para evitar que los recursos públicos sean malversados.

En definitiva, la causa contra la exintendenta Gauto y otros posibles responsables se encuentra en una etapa inicial, pero ya ha generado preocupación en la comunidad de Mercedes y en el ámbito político local. El seguimiento de esta investigación será clave para determinar responsabilidades y adoptar medidas que permitan recuperar la estabilidad financiera del municipio.