En los últimos años, la relación entre jóvenes y su entorno ha cambiado radicalmente, influida por la tecnología y las nuevas formas de interacción social. El fenómeno Therian, que consiste en la identificación profunda con animales mediante máscaras, gestos y comunidades, es un ejemplo extremo de esta transformación. No se trata simplemente de un juego o una moda pasajera, sino de un síntoma cultural que refleja cómo las nuevas generaciones buscan construir sentido y pertenencia en un mundo cada vez más fragmentado.

El antecedente inmediato de este fenómeno puede rastrearse en el éxito global de Pokémon GO, lanzado en 2016. Este juego de realidad aumentada logró que millones de personas salieran a las calles para capturar criaturas virtuales, mezclando el mundo digital con el físico. Según datos de Niantic, la empresa desarrolladora, Pokémon GO alcanzó más de 147 millones de usuarios activos mensuales en su pico máximo, demostrando el poder de la gamificación para transformar la experiencia cotidiana. "Pokémon GO fue una puerta de entrada para que muchos jóvenes entendieran que la realidad podía ser intervenida y reinterpretada a través de capas lúdicas", explica Sepúlveda.

Pero mientras Pokémon GO se mantuvo dentro de los límites del juego y la diversión, el movimiento Therian representa una radicalización de esta idea: la identidad misma se vuelve maleable y sujeta a una narrativa lúdica. En este sentido, la sociología del juego advierte que estamos ante una "transgamificación", donde las reglas y dinámicas propias del juego se expanden a ámbitos como la política, la educación y la identidad personal. Por ejemplo, estudios recientes muestran que el 65% de los jóvenes entre 18 y 25 años en países de América Latina utilizan plataformas digitales para construir y experimentar con diferentes identidades en línea, lo que refleja esta tendencia hacia la fluidez identitaria.

El fenómeno Therian también se inscribe en un contexto más amplio de crisis existencial y social. El filósofo surcoreano Byung-Chul Han, en su obra "La sociedad del cansancio", describe cómo la presión constante por el rendimiento y la hiperconectividad generan agotamiento emocional en las nuevas generaciones. "Los therians parecen responder a un malestar más profundo que el mero aburrimiento o la búsqueda de entretenimiento", señala Sepúlveda. En lugar de un juego superficial, la identidad animal se convierte en un refugio simbólico que ofrece comunidad y un sentido de pertenencia en un mundo marcado por el individualismo extremo.

Además, este fenómeno ha despertado debates sobre los límites éticos y psicológicos de la gamificación. Mientras que algunos expertos advierten sobre posibles riesgos de aislamiento o confusión identitaria, otros proponen que estas prácticas pueden ser formas legítimas de autoexploración y resistencia cultural. "No se trata de juzgar si están locos o no, sino de entender qué nos dicen sobre la cultura contemporánea y cómo el juego redefine nuestra relación con la realidad", concluye Sepúlveda.

Finalmente, la comparación entre Pokémon GO y los therians nos invita a reflexionar sobre el futuro de la identidad y la interacción social. Si la realidad puede ser interpretada y modificada a través de capas lúdicas, ¿qué implicancias tiene esto para la construcción del yo y la convivencia colectiva? Como advierte el especialista, "la cuestión urgente no es si jugamos o no, sino qué estamos apostando cuando, en nombre del juego, empezamos a negociar hasta nuestra propia especie".