Durante meses, dos tercios de Cuba no tuvo electricidad por la noche. Algunos barrios de la capital, La Habana, llevan más de dos semanas sin agua corriente. El transporte es escaso y es difícil encontrar huevos, pan y aceite de cocina.

Sin embargo, cada mañana, unos 178 jóvenes estudiantes se reúnen para recibir clases en la Escuela Nacional de Ballet de la capital. Ubicada en un imponente edificio modernista en el corazón de La Habana Vieja, la escuela combina una rigurosa formación en danza con clases académicas de matemáticas, español, historia y ciencias. La formación para convertirse en un bailarín clásico de primer nivel exige disciplina y sacrificio en cualquier ámbito.

En la Cuba actual, donde los apagones y la escasez de combustible, agua y alimentos complican la vida cotidiana, esas exigencias van mucho más allá del estudio de danza. Para Roxana Pérez de La Mora, de 14 años, eso significa levantarse antes del amanecer y viajar unos 20 kilómetros desde su casa hasta la escuela. “A veces le digo a mi madre que no tengo ganas de ir, pero faltar podría causarme problemas más adelante en mi formación”, dijo. “Siempre he dicho que mi sueño es ser primera bailarina”. El ballet sigue siendo una fuente de orgullo para esta isla convulsa A pesar de las constantes crisis que atraviesa Cuba, el ballet clásico sigue siendo una parte fundamental de la cultura del país, casi tan popular en la isla como el béisbol.

A lo largo de las décadas, Cuba ha dado a luz a bailarines y coreógrafos de renombre internacional, cuyas trayectorias son seguidas de cerca por un público experto en ballet. El Ballet Nacional de Cuba, fundado en la década de 1940 por la venerada bailarina Alicia Alonso y su esposo Fernando Alonso, es considerado una de las compañías más prestigiosas del mundo. Las entradas cuestan menos de un dólar, mientras que espectáculos similares en otros lugares pueden costar hasta 300 dólares.

En su gala de clausura de temporada en agosto, la compañía presentó “Canto Vital”, una obra del coreógrafo ruso Azari Plisetski con música de Gustav Mahler. La actuación estuvo protagonizada por Dani Hernández, bailarín principal que también dirige la Escuela Nacional de Ballet, donde Roxana entrena a diario. La escasez de combustible había dejado las calles casi vacías esa noche, pero el Salón Avellaneda del Teatro Nacional de Cuba estaba repleto de asistentes elegantemente vestidos, con el cabello y el maquillaje impecables para la ocasión.

El público les brindó una ovación de pie, gritando "¡Bravo!". La combinación de una dirección exigente en el Ballet Nacional y una formación rigurosa en una escuela pública ha contribuido a formar a decenas de bailarines destacados. Algunos han llegado a ser primeros bailarines en compañías de renombre como el Ballet de la Ópera de París, el Royal Ballet de Londres y el American Ballet Theatre de Nueva York.

La crisis pone a prueba la determinación de los bailarines aspirantes y los profesionales experimentados. Hernández, bailarín profesional y profesor, se desplaza a diario en motocicleta eléctrica desde su departamento en La Habana hasta su clase de ballet, un trayecto arriesgado para alguien cuya carrera depende de evitar lesiones. Durante los recientes y persistentes apagones, el calor y los mosquitos obligaron a Hernández, de 37 años, a dormir en la terraza de su edificio de apartamentos. “Tenga o no electricidad, tengo que estar en el estudio”, dijo. “Pero sigo pensando: ¿Se echará a perder la comida de mi refrigerador?”.

Hernández expresó su preocupación por cómo las crecientes crisis del país podrían afectar a las futuras generaciones de bailarines. “La situación que estamos viviendo hoy podría afectar a toda una generación de estudiantes de ballet, danza, música y artes visuales”, declaró en una entrevista con Associated Press. “Y ha ocurrido lo mismo en todos los demás campos: ingeniería, medicina, educación y demás”. Sin embargo, el ballet clásico sigue siendo una fuente de orgullo nacional, al tiempo que mantiene sus estándares reconocidos internacionalmente, una perdurabilidad que se refleja en el amplio atractivo de la disciplina en toda la sociedad cubana. “Es una de esas cosas en las que sales a la calle y dices: 'Oye, vi el ballet', y todo el mundo empieza a hablarte de ballet”, dijo. Sobre la firma