El viaje de vuelta de los astronautas de Artemis II finalizará hoy, alrededor de las 20:07 EDT (02:07, hora peninsular española). Los cuatro integrantes de su tripulación volverán por fin a casa. Hace poco más de una semana que se separaron de sus familias para hacer historia.

Sin embargo, las personas que vuelven hoy distan mucho de las que se fueron aquel día. Esa pequeña canica azul. Tres de los cuatro astronautas de Artemis II habían viajado antes al espacio.

Solo Jeremy Hansen, el astronauta canadiense, se ha estrenado con esta misión como viajero espacial. Esto significa que la mayoría de ellos ya habían visto la Tierra desde fuera, pero no desde una distancia tan grande como lo han hecho ahora. Han visto en todo su esplendor esa pequeña canica azul en la que se convierte nuestro planeta cuando el observador se aleja de él.

Overview effect. Aunque muchos de ellos ya hubiesen visto la Tierra desde fuera, con cada nueva observación se intensifica el overview effect, un concepto con el que se hace referencia al cambio de perspectiva sobre la vida que aseguran haber experimentado muchos astronautas después de esta peculiar vivencia. El término fue acuñado por primera vez en 1987 por el filósofo espacial Frank White y desde entonces han sido muchos los viajeros espaciales que han asegurado haberlo experimentado.

Al ver nuestro planeta desde fuera, de pronto las fronteras desaparecen. Comprendemos que en el fondo somos un punto minúsculo en la inmensidad del universo y relativizamos muchos problemas, mientras que damos más importancia a otros. Una atmósfera compartida.

Una de las integrantes de la tripulación de Artemis II, Christina Koch, habló antes del viaje sobre este efecto. Ella es la mujer con más días de estancia en el espacio, así que sabe muy bien lo que es observar la Tierra desde fuera. “Lo que te das cuenta es que cada persona que conoces está sostenida dentro de esa línea verde (la atmósfera) y todo lo demás fuera de ella es completamente inhóspito. No ves fronteras, no ves líneas religiosas, no ves límites políticos.

Todo lo que ves es la Tierra y ves que somos mucho más parecidos que diferentes.” No tiene una descripción médica. Si bien este efecto tiene cierto origen psicológico y ha llamado durante décadas la atención de los psicólogos, no puede considerarse un trastorno ni nada parecido. No está incluido en el DSM-V, el manual en el que se incluyen los criterios diagnósticos y descripciones de todos los trastornos mentales.

En este caso simplemente se produce un cambio de perspectiva y, a su vez, una gran relajación. Cambios en el cerebro. Existen estudios en los que se han analizado las ondas cerebrales de personas mientras realizan un viaje espacial en realidad virtual.

Mediante electroencefalograma, se ha observado una disminución de las bandas beta y gamma. Este efecto en las ondas cerebrales se produce cuando hay una relajación muy intensa. De hecho, se ha observado un efecto similar mediante actividades como la meditación.

En cierto modo, observar la Tierra desde fuera es una forma de meditar. Ver la vida de otra manera. Tras volver a la Tierra, muchos astronautas han realizado cambios drásticos en su vida a causa del Overview Effect.

Por ejemplo, fue el caso de Edgar Mitchell, uno de los astronautas de las misiones Apolo. Cuando volvió a la Tierra, aseguró haber sentido la necesidad de abrazar un estilo de vida más espiritual. No solo en el espacio.

El Overview Effect se da cuando vemos algo magníficamente asombroso que nos hace relativizar lo demás. Sobre todo lo experimentan los astronautas al ver la pequeña Tierra en la inmensidad del espacio. Sin embargo, también se han descrito casos similares ante un paisaje majestuoso en la naturaleza.

Los 10 días más intensos de sus vidas. Durante los 10 días que ha durado la misión de Artemis II, sus cuatro tripulantes se han expuesto a las inclemencias normales de un viaje espacial. Sin embargo, ha sido mucho más extremo que otras misiones.

Han batido el récord de distancia de la Tierra al que ha viajado un ser humano. Si todo va bien, también batirán el récord de velocidad de una nave tripulada. En esa vuelta a casa habrá puntos críticos como la corrección de trayectoria, el impacto con la atmósfera o el despliegue de paracaídas previo al amerizaje.

Vivencias intensísimas, concentradas en una de sus misiones más cortas. Para Hansen todo esto es nuevo y puede que sea el que más experimente el Overview Effect. Pero ninguno de ellos será la misma persona que hace unos días.

Han visto lo que ningún humano ha visto jamás. Imágenes | NASA