Un equipo de astrónomos acaba de presentar una simulación del Universo que permite explorar cómo evolucionó a lo largo de miles de millones de años. Se trata de uno de los conjuntos de datos cosmológicos más grandes jamás elaborados, con el tamaño aproximado de medio millón de películas en alta definición. Los investigadores involucrados en este proyecto, denominado FLAMINGO, señalaron que el paquete de información contiene, en concreto, más de 2,5 petabytes.

Paso clave en astronomía: una iniciativa que acorta la brecha entre la observación y la interpretación Según indicó en un comunicado la Escuela de Investigación Astronómica de los Países Bajos (NOVA), la grandísima magnitud de ese conjunto refleja la creciente necesidad de relacionar las observaciones cada vez más precisas con modelos teóricos también sofisticados. La publicación Space grafica ese panorama con claridad. Mientras los telescopios avanzados ahora disponibles y los nuevos estudios capturan el Universo con detalles extraordinarios; la interpretación de esos datos requiere simulaciones más precisas que reproduzcan el cosmos con sus complejidades. “El proyecto FLAMINGO fue diseñado para acortar esa brecha”, nota la fuente. “Estas simulaciones nos permiten seguir el crecimiento de la estructura cósmica a través de vastas regiones del espacio, al tiempo que modelamos la compleja física de la formación de galaxias”, explicó Joop Schaye, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos. “Al hacer públicos los datos, esperamos que investigadores de todo el mundo utilicen FLAMINGO para poner a prueba nuevas ideas sobre el funcionamiento del Universo”, añadió.

¿Cómo funciona esta enorme simulación del Universo? Igual que otras de su especie, se trata de una especie de “universo virtual”. La herramienta permite visualizar el cosmos poco después del Bing Bang y avanzar hacia adelante en el tiempo, en un período que se calcula supera los 13.800 millones de años.

Siguiendo a Space, estos recursos sirven para “rastrear cómo pequeñas fluctuaciones en la materia se convirtieron gradualmente en galaxias, cúmulos y la vasta red cósmica que define la estructura a gran escala del Universo actual”. A diferencia de otras simulaciones, FLAMINGO permite modelar la materia oscura —con la que se compone la mayor parte del Universo— y también la materia ordinaria. Esta combinación permite a los científicos estudiar cómo interactúan a escalas diferentes y a reproducir con más precisión el cosmos observable.

Además, el gran volumen de este conjunto de datos hace que sea propicio para el estudio de fenómenos raros, como los cúmulos de galaxias masivos, los cuásares luminosos y otros objetos en el espacio que son difíciles de capturar en simulaciones más pequeñas. Los responsables del proyecto FLAMINGO pusieron este recurso a disposición de investigadores de todo el mundo. Al respecto, el coautor del trabajo Matthieu Schaller, comentó que “el acceso abierto a conjuntos de datos de esta magnitud puede acelerar significativamente el progreso científico” y que el objetivo es “proporcionar una herramienta que apoye una amplia gama de investigaciones astrofísicas”.

Por cierto, FLAMINGO son las siglas de “Simulaciones de estructuras a gran escala totalmente hidroeléctricas con mapeo de todo el cielo”.