China aprueba el primer implante cerebral para uso comercial, mientras Elon Musk prevé iniciar este año la producción a gran escala de los dispositivos probados de Neuralink. China ha aprobado su primer implante cerebral diseñado para ayudar a personas con parálisis a recuperar parte del movimiento en las manos, lo que supone la primera autorización comercial de este tipo de dispositivo en el mundo. El dispositivo ha sido desarrollado por la empresa china Neuracle Medical Technology y utiliza una interfaz cerebro ordenador (BCI).

Las BCI conectan el sistema nervioso de una persona con dispositivos capaces de interpretar su actividad cerebral, lo que les permite actuar, por ejemplo manejar un ordenador o mover una mano protésica, únicamente con la fuerza del pensamiento. El sistema de Neuracle se dirige a personas con parálisis causada por lesiones graves en la médula espinal a la altura del cuello. Estas lesiones pueden impedir que las señales del cerebro lleguen a los brazos y las manos.

El sistema funciona detectando las señales cerebrales asociadas a la intención de mover la mano. Esas señales se traducen mediante un programa informático y se envían a un guante robótico que lleva el paciente. El guante emplea un mecanismo neumático para ayudar a abrir y cerrar la mano, lo que permite al usuario agarrar objetos, según CGTN (fuente en inglés).

No todos los pacientes pueden optar al uso del dispositivo. Según los medios estatales chinos, está pensado para personas adultas de entre 18 y 60 años que lleven más de un año con parálisis y cuya situación se haya mantenido estable durante al menos seis meses. El dispositivo está destinado a personas que no pueden sujetar objetos con las manos, pero conservan cierto movimiento en la parte superior de los brazos.

China ha incrementado en los últimos años su inversión en tecnología de interfaz cerebro ordenador. El país ha incluido recientemente esta tecnología entre sus prioridades estratégicas nacionales y planea incorporarla a su próxima planificación económica como posible motor de crecimiento futuro, según el South China Morning Post (fuente en inglés). Este avance se produce mientras empresas de todo el mundo compiten por llevar tecnologías similares al mercado.

El año pasado, otra interfaz cerebro ordenador desarrollada por la empresa china Shanghai NeuroXess captó la atención internacional después de que un hombre de 28 años, que llevaba ocho años paralizado tras una grave lesión de la médula espinal, lograra controlar dispositivos digitales con el pensamiento cinco días después de recibir el implante en China. Por su parte, Elon Musk afirmó recientemente en un mensaje en X que su empresa de implantes cerebrales Neuralink, que inició ensayos con personas en 2024, comenzará la "producción a gran escala" de dispositivos BCI en 2026. Neuralink informó en septiembre del año pasado de que 12 personas en todo el mundo con parálisis grave habían recibido los implantes cerebrales y los estaban utilizando para controlar herramientas digitales y físicas mediante el pensamiento.