Catherine Zeta-Jones todavía debía superar una prueba decisiva cuando se encontró por primera vez frente a Antonio Banderas. Era 1998 y Martin Campbell estaba terminando de definir el reparto de La máscara del Zorro, una producción de aventuras que tendría a Anthony Hopkins entre sus protagonistas. La actriz llegó a aquella instancia sabiendo que podía cambiar su carrera.

El papel de Elena de la Vega exigía algo más que funcionar individualmente frente a cámara: también debía aparecer una conexión convincente con el actor elegido para interpretar a Alejandro Murrieta. Catherine Zeta-Jones, sobre su primer encuentro con Antonio Banderas en 1998 “Cuando conocí a Antonio, me temblaban las rodillas”, recordó Zeta-Jones al hablar años después de aquella primera prueba junto al actor español. Los nervios tenían una explicación concreta. “En mi prueba de cámara estaba supernerviosa, era una oportunidad única”, contó la actriz, que todavía no sabía si terminaría formando parte de la película.

A pesar de esa presión, intentó disfrutar del momento. La escena no consistía únicamente en comprobar cómo decía sus líneas: Campbell necesitaba observar qué ocurría cuando ambos personajes compartían el plano. Antonio Banderas ya estaba asociado al proyecto como Alejandro Murrieta, el hombre que terminaría adoptando la identidad del Zorro.

Zeta-Jones competía por Elena de la Vega, personaje que debía sostener buena parte de la tensión romántica de la historia. La actriz recordó especialmente la reacción del director cuando los puso juntos frente a cámara. Hasta entonces Banderas había participado de pruebas con otras candidatas, pero aquella escena tuvo un resultado distinto.

Catherine Zeta-Jones: "Durante años mucha gente pensaba que era española por 'El Zorro'" Qué ocurrió durante la prueba de cámara de Catherine Zeta-Jones y Antonio Banderas “Cuando Martin Campbell, el director, nos puso en cámara, recuerdo que, a diferencia de las demás actrices con las que hacía pruebas, algo pasó”, relató Zeta-Jones. La propia actriz admitió que nunca pudo definir con precisión qué produjo esa conexión. Mencionó el sentido del humor que compartieron e incluso bromeó con la posibilidad de que hubiese intervenido “una luz divina”.

Lo que sí recuerda es que se entendieron rápidamente. Después de las primeras escenas, ambos terminaron bailando, un detalle que anticipó una dinámica que tendría bastante peso dentro de la película. El baile no fue menor para dos personajes construidos alrededor de la atracción, las provocaciones y los enfrentamientos.

Campbell buscaba que esa relación resultara natural incluso cuando Alejandro y Elena estaban discutiendo o midiéndose uno al otro. Años después, Banderas escuchó a Zeta-Jones reconstruir aquella historia durante una entrevista conjunta. Su respuesta fue directa: “Fuimos muy afortunados por tenerte en la película”.

Esa primera prueba terminó resolviendo una de las decisiones importantes del casting. La actriz consiguió el papel y la relación entre Elena y Alejandro pasó a ocupar un lugar central junto con las escenas de acción. La película que cambió la carrera de Catherine Zeta-Jones La máscara del Zorro fue dirigida por Martin Campbell y reunió a Antonio Banderas, Catherine Zeta-Jones y Anthony Hopkins en una nueva versión cinematográfica del personaje creado por Johnston McCulley en 1919.

Banderas interpretó a Alejandro Murrieta, mientras Hopkins asumió el papel de Don Diego de la Vega. Zeta-Jones quedó a cargo de Elena, hija de De la Vega y principal vínculo romántico del nuevo Zorro. La producción tuvo un presupuesto aproximado de 95 millones de dólares.

Una vez estrenada, alcanzó alrededor de 250 millones de dólares de recaudación mundial, más de dos veces y media el costo de realización.