Antes de la cumbre UE-Canadá de octubre, se estudia una asociación más allá del CETA y de 130.000 millones anuales de comercio. No hay acuerdo en servicios financieros y el nuevo estatus de "miembro asociado" no tiene definición legal. Con los aranceles, los controles a la exportación y la política convirtiendo el comercio en un instrumento geopolítico, la Unión Europea (UE) parece buscar socios en los que pueda confiar.

Canadá, una economía afín ya vinculada al bloque por un acuerdo de libre comercio, se ofrece como uno de ellos. De cara a la cumbre UE-Canadá de finales de octubre, las dos partes están negociando una asociación que vaya más allá del Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA). El primer ministro, Mark Carney, ha propuesto explorar un mercado integrado de servicios financieros, junto con una cooperación en pagos, minerales estratégicos, energía, inteligencia artificial y producción de Defensa.

No se ha acordado nada aún sobre los pasaportes financieros, el reconocimiento mutuo de licencias ni el acceso de los bancos. El director general y economista jefe del European Policy Centre, Fabian Zuleeg, afirma que la cumbre debe aportar algo más que palabras. "Así que, para cuando lleguemos a la cumbre, deberíamos ser realmente concretos", dice. Un orden comercial bajo presión El problema de la Unión Europea es la dependencia.

Depende de Estados Unidos (EE.UU.) para la tecnología y la seguridad, de las cadenas de suministro chinas para componentes críticos y de proveedores externos para la energía, en un momento en que el acceso al comercio se utiliza cada vez más como herramienta de presión. Canadá ofrece beneficios económicos, explica Zuleeg, en ámbitos como los mercados financieros y las tecnologías que el CETA no cubre plenamente. "El argumento más importante es político, y es geopolítico". La asociación vigente entre la UE y Canadá es el CETA, aplicable de forma provisional desde 2017.

Eliminó de inmediato el 98% de las líneas arancelarias, porcentaje que subió al 99% en 2024. El comercio de bienes y servicios alcanzó 130.000 millones de euros en 2025, un aumento del 80% frente a 72.100 millones en 2016, según datos de la Comisión. Pero ese modelo ha llegado a su límite.

El economista jefe del European Centre for International Political Economy (ECIPE) y profesor asociado en la Université Libre de Bruxelles, Erik van de Merel, señala que "los aranceles entre países desarrollados y entre Canadá y la Unión Europea son bastante bajos". Las próximas ganancias están en otros ámbitos, "en el área de los servicios, la colaboración tecnológica, todo este tipo de actividades intangibles que son importantes para el crecimiento futuro", afirma. Las negociaciones sobre un Acuerdo de Comercio Digital comenzaron en marzo de 2026.

Qué quiere cada parte Para la UE, el atractivo es la seguridad de suministro. Canadá asegura que posee yacimientos de más de 34 minerales críticos y que es un productor líder de 10 considerados esenciales para la transición energética. Europa los necesita para baterías, redes eléctricas y Defensa. "Somos muy dependientes, en particular de China, en este momento", afirma Zuleeg.

Reducir esa dependencia, sostiene, importa menos por los precios que por mantener la industria europea en funcionamiento en caso de disputa. También es posible lograr una energía más barata, añade, pero no de la noche a la mañana. Para Ottawa, la lógica es la diversificación.

EE.UU. absorbe aproximadamente siete de cada diez exportaciones canadienses, mientras que la UE fue en 2024 el segundo socio comercial de Canadá en bienes, con el 7,9% de su comercio mundial de mercancías. Canadá también quiere un acceso más sencillo a los clientes e inversores europeos para sus empresas de energías limpias, minería, inteligencia artificial y Defensa. Los fondos de pensiones canadienses podrían cofinanciar proyectos de procesado de minerales e infraestructuras.

La Defensa ya es un banco de pruebas. En junio de 2026, Canadá se convirtió en el primer país no europeo incluido en el instrumento de Defensa SAFE de la UE, dotado con 150.000 millones de euros, un posible modelo para una integración sector por sector. La cuestión de ser un mero receptor de normas La cuestión más difícil es la regulación.

Canadá quiere un mejor acceso a la banca, los seguros y los servicios profesionales europeos, como la abogacía, la contabilidad y la arquitectura. Van de Merel espera que la UE pida algo a cambio. "Las nuevas normas que vamos a desarrollar, en cierta medida, tendríais que adoptarlas", afirma. Si Canadá quisiera fijar sus propias reglas bancarias y profesionales sin supervisión ni armonización europeas, sostiene, tendría que replanteárselo, porque una integración más profunda del mercado es un objetivo central de la UE.

La alineación, señala, es la prueba de si el proyecto funciona. Añade que "es necesario tener alineación normativa y creo que eso va a ser realmente clave, y un reto que determinará si esto va a ser un éxito o no". No será rápido.

El mercado único de la UE en servicios sigue sin completarse tras décadas, de modo que un recién llegado que aspire a los mismos beneficios se enfrenta a un largo proceso de convergencia. Zuleeg está menos preocupado por que Canadá se convierta en un mero tomador de normas. Islandia sigue las reglas del mercado único porque forma parte del Espacio Económico Europeo, señala, pero Canadá no se sumaría al mercado único.

En su opinión, mantendría una voz propia, por ejemplo en política exterior. Duda de que el acuerdo requiera modificar los tratados y considera que "miembro asociado" es un término equivocado. Un acuerdo de asociación a medida en virtud del artículo 217 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea parece la vía jurídica más probable.

Ya se han puesto en marcha pasos prácticos. En marzo de 2026, un comité conjunto UE-Canadá acordó avanzar hacia la alineación normativa en vehículos de motor y evaluación de la conformidad y ampliar el reconocimiento mutuo en el ámbito farmacéutico. La política aún puede complicar las cosas.

En Ottawa, la cuestión es cuánta regulación de la UE puede aceptar Canadá sin tener voto en las instituciones europeas. En Bruselas, los países candidatos que atraviesan largos procesos de reforma pueden preguntarse por qué Canadá debería obtener un acceso privilegiado. Van de Merel también mira al Reino Unido, que podría protestar si Canadá logra condiciones que nunca tuvo tras el Brexit.

Límites y riesgos La idea no debe exagerarse. Canadá no puede sustituir el papel de China en la fabricación y el procesado de minerales ni la escala de la economía de EE.UU. Las minas, las refinerías y los puertos tardan años en construirse, y el Atlántico es un obstáculo logístico. La exposición de Canadá a Washington implica que una crisis entre EE.UU. y Canadá podría trasladarse a su producción y a su inversión.

Luego está el propio CETA. A mediados de septiembre de 2026, diez Estados miembros, entre ellos Francia, Italia, Polonia, Bélgica e Irlanda, aún no lo habían ratificado, por lo que sus disposiciones de protección de las inversiones no están en vigor. La UE está debatiendo un nuevo nivel sin precedentes mientras su acuerdo comercial estrella con Canadá sigue solo parcialmente ratificado.

Van de Merel advierte de que, sin instituciones que la respalden, la iniciativa podría desinflarse. "De lo contrario, no es más que una idea muy simbólica y sin ningún tipo de consecuencias político-institucionales", señala.