Poco a poco, los microplásticos nos están rodeando al estar presentes en el agua potable, en la comida y hasta dentro de nuestro organismo. Esto plantea un gran reto medioambiental y de salud pública, y hasta ahora las soluciones que se planteaban solían ser bastante costosas con filtros especiales para poder atrapar a estas partículas, pero una adolescente ha cambiado esta idea. Un nuevo filtro.

Ha sido Mia Heller, una estudiante de 18 años, la que ha conseguido desarrollar un prototipo de filtro de agua que tiene un coste bajo y que ha conseguido eliminar la totalidad de los microplásticos. Lo más característico es que el 'core' de este invento no es una red microscópica, sino un material conocido como ferrofluido. Cómo funciona.

La verdad es que hablamos de un prodigio de la física aplicada y la química, puesto que el ferrofluido, al introducirlo en un volumen de agua contaminada, provoca que todos los microplásticos que hay presentes se adhieran al material de manera natural. Posteriormente, una vez que el plástico está 'impregnado' de este líquido magnético, el agua pasa por un sistema de separación magnética. Aquí lo único que debemos tener son unos potentes imanes que atraigan el ferrofluido, arrastrando consigo los microplásticos, y dejando pasar el agua limpia para que siga su curso.

Los resultados. Aquí estamos hablando de un simple prototipo a pequeña escala, pero la verdad es que las métricas han demostrado que el invento logra una tasa de eliminación de microplásticos del 95,52%. Pero la innovación se queda ahí, puesto que el sistema es capaz de recuperar y reciclar aproximadamente el 87% del ferrofluido utilizado, lo que reduce enormemente los costes operativos y hace que el sistema sea sostenible.

Su avance. El desarrollo de este filtro no se ha quedado en un simple experimento escolar. En este caso, Mia Heller presentó su creación en la Regeneron International Science and Engineering Fair 2025, que es una de las competiciones científicas preuniversitarias más prestigiosas del mundo, donde compitió contra unos 1.700 estudiantes de 62 países y 49 estados norteamericanos.

El jurado y la comunidad científica han alabado el enfoque de la joven, ya que, evitar el uso de filtros de membrana tradicionales, el prototipo de Heller sortea el problema de la obstrucción por acumulación de residuos, garantizando un flujo de agua constante y requiriendo un mantenimiento mínimo. Una revolución. Lo más prometedor de este desarrollo es su viabilidad económica.

Al ser un filtro de bajo coste y estar con materiales accesibles, tiene un enorme potencial para ser desplegado en comunidades vulnerables o zonas en vías de desarrollo con bastante dificultad para acceder a los sistemas avanzados de purificación de agua. El siguiente paso aquí es escalar la tecnología para integrarse en los sistemas de las plantas de tratamientos de agua municipales o incluso en sistemas de filtros domésticos. Lo que está claro es que la ciencia no entiende de edad, y cualquiera con una buena idea puede marcar una gran revolución.

Imágenes | Naja Bertolt Jensen