Durante una misión espacial, se debe elegir muy bien todo lo que se carga en la nave. El combustible depende mucho del peso final de la misma, por lo que se debe calcular a conciencia, teniendo en cuenta hasta la última gota de agua. Eso incluye también los alimentos.

Por eso, los tripulantes de Artemis II llevan con ellos un menú que se diseñó minuciosamente durante semanas antes del lanzamiento. Ahora bien, que se deban tomar precauciones no quiere decir que los astronautas no coman bien. Es importante que se alimenten adecuadamente, con una cantidad equilibrada de nutrientes y, por supuesto, incluyendo alimentos que les gusten.

De hecho, para garantizar esto último, la propia tripulación interviene activamente en el diseño del menú. Cuidado con las migas. Los alimentos que se cargan a bordo de una nave espacial deben cumplir una serie de requisitos.

Para empezar, se deben minimizar las migas, ya que estas podrían flotar por la nave a causa de la microgravedad, llegando a dañar los dispositivos electrónicos si se introducen por sus rendijas. También es importante que los alimentos estén sellados al vacío y, a ser posible, deshidratados. Así, se garantiza la seguridad alimentaria durante los días que dure la misión.

En el caso de Orión, dispone de un dispensador de agua, de modo que esta puede pasarse directamente a los sobrecitos en los que se incluyen los alimentos deshidratados justo en el momento en el que se van a consumir. Finalmente, es importante que sean alimentos nutritivos, acordes a los requerimientos en cada momento de la misión. Dos puntos clave.

Durante el lanzamiento y el aterrizaje no se puede usar el dispensador de agua. Por eso, las comidas que se realizan en torno a estos dos momentos clave deben estar listas para tomar, sin necesidad de hidratación. Las tortillas todoterreno.

Históricamente, los astronautas han tenido la opción de elegir al menos un alimento muy querido para llevarlo con ellos en sus misiones al espacio. Por eso, en 1985, el astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela solicitó llevar tortillas de trigo, como las que se usan para hacer fajitas. Más tarde, lo que comenzó siendo el capricho culinario de un solo astronauta se convirtió en uno de los alimentos más demandados en las misiones espaciales, ya que no libera migas, es muy versátil y puede conservarse durante muchos días de forma segura.

Las tortillas necesitan acompañamiento. Precisamente por esa costumbre de incluir tortillas en los menús, con el tiempo se han ido añadiendo acompañamientos que hagan más agradable su consumo. En el caso de Artemis II, por ejemplo, llevan a bordo cinco tipos diferentes de salsa picante.

Comida caliente o fría. Aunque toda la comida a bordo se puede tomar fría, los astronautas tienen a su disposición un calentador de mano, contenido en una especie de maletín, en el que pueden calentar la comida si lo desean. De nuevo, esto no sería posible durante el aterrizaje y el lanzamiento.

En ese caso se debe comer lo más rápido posible, sin preparaciones. Cada astronauta con sus gustos personales. Los astronautas ayudan a preparar el menú antes de la misión, probando distintas opciones y eligiendo las que más le gustan.

De hecho, los platos se distribuyen de manera que cada uno tendrá preparados los suyos en los diez días que permanecen en la nave. Un solo contenedor contiene de dos a tres días de comidas para cada tripulante. Eso incluye desayuno, comida y cena.

El menú de Artemis II. Algunos ejemplos de alimentos a bordo de Artemis II son la quiche de verduras, el brócoli gratinado, los frutos secos, el brisket de ternera o los macarrones con queso, entre otros. En cuanto a las bebidas, además del agua que se puede obtener del dispensador, los astronautas disponen de 43 tazas de café, a repartir entre toda la tripulación, en los 10 días de misión.

También se pueden saborizar bebidas de chocolate, vainilla o fresa. A cada astronauta se le asignan dos bebidas saborizadas al día. No sabe igual.

Sin duda, el menú de los astronautas de Artemis II parece de lo más agradable. Desgraciadamente, no lo saborearán igual que lo hicieron durante las pruebas en Tierra, pues está comprobado que los alimentos en el espacio saben diferente. Aun así, seguro que lo disfrutan.

Como bien explicó Christina Koch en un vídeo para la NASA, comer esos alimentos tan empaquetados, junto a otras personas, en un lugar tan diferente, es una especie de picnic de camping con amigos. Imagen | NASA | Freepik