La represa binacional de Itaipú, que comparten Paraguay y Brasil, abrió sus compuertas ante el aumento del caudal de agua que llega al embalse y prevé mantener el vertedero en funcionamiento de manera continua o intermitente hasta febrero, según las proyecciones actuales. El fenómeno de El Niño adelantó el incremento estacional del nivel de los ríos y encendió las alertas por las posibles consecuencias de la crecida aguas abajo. En diálogo con el equipo de TN desde la central hidroeléctrica, Rodrigo García, gerente de Operaciones de Itaipú del lado paraguayo, explicó que las compuertas comenzaron a abrirse el 13 de septiembre, en respuesta al aumento del caudal afluente. “Hace muchísimo tiempo que no tenemos esta cantidad de agua. La última vez que llegó más o menos esta cantidad fue alrededor de 2015-2016”, señaló García. El vertedero cumple una función clave para regular el nivel del embalse: cuando ingresa una cantidad importante de agua y el nivel comienza a subir, la central libera parte del excedente de manera gradual. Cómo funciona el vertedero de Itaipú La estructura cuenta con tres canaletas de descarga: izquierda, central y derecha. Según detalló García, la operación comienza con la apertura de la canaleta izquierda y avanza hacia las otras dos a medida que aumenta el volumen de agua que es necesario liberar. La canaleta izquierda permite descargar hasta 10.600 metros cúbicos por segundo. Cuando el caudal supera ese umbral, se habilita también la canaleta central. La operación conjunta de ambas permite descargar entre 10.600 y aproximadamente 30.000 metros cúbicos por segundo. El esquema de apertura depende de las condiciones del embalse y de las previsiones meteorológicas e hidrológicas. Un equipo especializado analiza cuánto caudal ingresará durante los próximos días y, en función de esos cálculos, define el plan de operación. Por qué prevén mantener abiertas las compuertas hasta febrero El aumento del caudal se produjo antes de lo habitual. García explicó que, normalmente, el incremento estacional de agua se registra entre noviembre y febrero, pero este año el fenómeno de El Niño adelantó ese comportamiento. Además, la situación se da después de un período de sequía del río Paraná que se extendió durante aproximadamente cinco años. Por el momento, las proyecciones indican que el vertedero podría permanecer abierto de forma continua o intermitente hasta febrero. Sin embargo, el gerente de Operaciones aclaró que existe incertidumbre sobre los volúmenes exactos que llegarán al embalse en los próximos cinco o diez días. La decisión de mantener o modificar las descargas dependerá de la evolución del clima y del caudal que ingrese a la represa. Cuánto tarda el agua de Itaipú en llegar a Yacyretá Uno de los datos que aportó García durante la recorrida fue el tiempo que demora el agua liberada por Itaipú en llegar a la represa de Yacyretá: aproximadamente 24 horas. La circulación de ese caudal por el sistema fluvial es un dato relevante para el seguimiento de la crecida en los tramos ubicados aguas abajo. En un escenario de aumento del nivel de los ríos, las autoridades deben monitorear la evolución de los caudales y las condiciones en las zonas potencialmente afectadas. El agua que sale de Itaipú continúa su recorrido por el sistema del río Paraná y forma parte de una dinámica que debe analizarse junto con los aportes de otros afluentes, las lluvias y la operación de las represas. La evolución de las descargas durante las próximas semanas será determinante para conocer cómo se comportarán los niveles de los ríos en la región.