Un decreto publicado por el gobierno talibán en Afganistán ha sido condenado por las Naciones Unidas y por grupos de derechos humanos por reconocer implícitamente el matrimonio infantil y erosionar aún más los derechos de las mujeres. El gobierno talibán, que impuso algunas de las restricciones más severas del mundo a las mujeres desde que tomó el poder en Afganistán en 2021, rechaza las acusaciones. Asimismo, afirma haber salvado a miles de mujeres y niñas de matrimonios forzados.

El decreto regula el divorcio en Afganistán, incluyendo la definición de las condiciones para la separación de las niñas que se casaron antes de la pubertad. El artículo 5 dice: “Al llegar a la pubertad, la menor tiene la opción de disolver el matrimonio” que un pariente haya contraído para ella. El matrimonio infantil parece estar permitido implícitamente.

La pubertad generalmente ocurre entre los 8 y los 13 años, según el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos. Sin embargo, Zabiullah Mujahid, portavoz de los talibanes, declaró a The New York Times en una serie de mensajes de voz que la mayoría de las mujeres afganas alcanzan esa etapa entre los 15 y los 18 años. Fereshta Abbasi, investigadora de Human Rights Watch especializada en Afganistán, afirmó que el matrimonio infantil era legal bajo gobiernos anteriores, “pero solo entre los 15 y los 16 años” y con el permiso de los padres.

Según UNICEF , alrededor de una de cada tres niñas afganas se casaba antes de cumplir los 18 años, antes de que los talibanes volvieran al poder en 2021 . Según grupos defensores de los derechos humanos, esa cifra ha ido en aumento en los últimos años, debido a dificultades económicas, el acceso limitado de las mujeres a la justicia y la prohibición de la educación secundaria y superior para las niñas. El decreto también estipula que si una niña no se opone a su matrimonio concertado al llegar a la pubertad, se considera que ha dado su consentimiento.

Las mujeres adultas —y los niños— deben dar su consentimiento verbal. “Al dedicar un capítulo a la separación de las niñas que llegan a la pubertad y se casan, el decreto da a entender que el matrimonio infantil está permitido”, declaró la misión de la ONU en Afganistán. «Además, permite que el silencio de una niña al llegar a la pubertad se interprete como consentimiento para matrimonio”. El camino hacia el divorcio para las mujeres sigue siendo difícil. El decreto establece que una mujer puede solicitar el divorcio si su marido la maltrata, de forma similar a lo que en teoría ya era posible.

Sin embargo, el proceso para que una mujer obtenga el divorcio es tortuoso; los hombres afganos conservan el derecho unilateral a divorciarse. Mujahid, portavoz del gobierno, declaró al Times en sus mensajes de voz que “ninguna niña debería ser obligada a casarse por un miembro de su familia”.Ese derecho de las mujeres afganas adultas quedó protegido en un decreto de 2021 que el líder talibán emitió en los primeros meses de su gobierno. Mujahid reconoció que, en la práctica, los matrimonios de niñas prepúberes concertados por un padre o un abuelo “todavía se consideraban válidos”, un problema que, según él, solucionaría el nuevo decreto.

Organizaciones defensoras de los derechos humanos han descrito el decreto como una nueva forma de discriminación contra las mujeres. A las niñas no se les permite asistir a la escuela más allá del sexto grado, y a las mujeres se les prohíbe el acceso a la mayoría de los trabajos y espacios públicos. No deben ser escuchadas en público y, a menudo, deben ir acompañadas de un hombre cuando salen. “La exclusión se considera normal, o incluso inevitable”, declaró ONU Mujeres, organización que trabaja por la igualdad de género, describiendo las restricciones como “un pilar esencial del gobierno talibán”.

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