Un día como hoy, pero en el año 1970, lejos de la Tierra se dijo la frase más recordada y famosa en la historia de la exploración espacial: “¡Houston, tenemos un problema!”. La imagen que abre este repaso revela el final de la historia. En la escena vemos al astronauta Jim Lovell, comandante de la accidentada misión Apolo 13, leyendo un artículo periodístico con el título Astronautas a salvo. Este año, el aniversario de aquel rescate cobra especial relevancia. Hace pocos días, uno de los récords de la misión de 1970 fue arrebatado por Artemis II, cuando la cápsula Orion se convirtió en la nave tripulada por humanos que más se alejó de la Tierra. La nueva misión de la Agencia Espacial estadounidense prepara el terreno para un alunizaje en los próximos años, una aventura a la que la humanidad se arrojó hace más de cinco décadas en las misiones Apolo, incluyendo aquella que la NASA describió como un “fracaso exitoso”. “Las lecciones aprendidas del fracaso exitoso del Apolo 13 se aplicaron rápidamente a las misiones Apolo restantes y continúan guiando la seguridad y la garantía de las misiones en la actualidad”, aseguran desde la NASA. La historia detrás de “Houston, tenemos un problema” Igual que una serie de misiones que la antecedieron, Apolo 13 procuró llegar a la Luna. Pero en el camino hacia ese destino del que nos separan más de 384.000 kilómetros explotaron los tanques de oxígeno de la nave, incidente que obligó a un cambio de urgencia sobre la marcha. La celebérrima frase dirigida al centro de control de la NASA en Houston, Texas, fue dicha en primera instancia por Jack Swigert, que voló en aquella misión junto al mencionado Lovell y al piloto Fred Haise. En este punto, hay algunas curiosidades acerca del famoso “Houston, we have a problem”. Para comenzar, no fue vociferada de ese modo, exactamente. En cambio, estas fueron las palabras que salieron de la boca de Swigert: “Okey, Houston, tenemos un problema aquí”. La respuesta llegó pronto: “Habla Houston. Dígalo de nuevo, por favor”, solicitó un operario desde la base en Texas. En ese momento, Lovell informó la falla. Además, en la película Apolo 13 es dicha por Hanks, que interpretó a Lovell. Pero en la historia real, como hemos dicho, el SOS inicial salió de la boca de Swigert. Otro detalle que vale la pena mencionar. El filme se basó en la novela Lost Moon, que escribió Lovell junto con Jeffrey Kluger, un reconocido escritor y editor estadounidense, famoso por su trabajo en la revista Time. Como fuere y como haya sido dicha, “Houston, tenemos un problema” caló en el habla popular y, aquí en la Tierra, también en el 2026, muchos la utilizan para dar cuenta de inconvenientes de diversa especie, por lo general mucho menos riesgosos que estar varados en el espacio, tan lejos de casa. Ya sabemos que la misión fallida tuvo un final feliz. El 17 de abril, luego de cuatro jornadas de incertidumbre, la cápsula atravesó la atmósfera y amerizó en el Pacífico. En la foto que inaugura este informe, Lovell se encuentra en el buque de recuperación poco antes de que el por entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, les otorgase una medalla en reconocimiento de su trabajo. 56 años más tarde, el veterano astronauta —que también había sido parte de la misión Apolo 8, previa al alunizaje de 1969— participó, en parte, en Artemis II. Luego de que la nave Orion superase el récord de Apolo 13, Lovell envió un saludo a los tripulantes. “Hola, Artemis II. Les habla el astronauta del Apolo Jim Lovell. Me enorgullece pasarles esa antorcha a ustedes, mientras rodean la Luna y sientan las bases para misiones a Marte, en beneficio de todos. Es un día histórico y sé que estarán muy ocupados. Pero no olviden disfrutar la vista. Así que, Reid, Victor, Christina y Jeremy, y todos los grandes equipos que los apoyan: buena suerte y buen viaje de parte de todos nosotros aquí, en la querida Tierra”, dijo.